欧洲太空局发布最新火星大峡谷照片

　　欧洲太空局（ESA）发布了火星快车号（Mars Express）探测器拍摄的火星水手号峡谷（Valles Marineris）的最新照片。

　　水手号峡谷有4,000公里长、200公里宽、最深的地方达7公里深，是太阳系内所有行星上目前已知的最长的一条峡谷。和美国亚利桑那州著名大峡谷（Grand Canyon）相比，水手号峡谷的长度是后者的10倍、宽度是其20倍、深度是其5倍。

　　美国大峡谷是科罗拉多河（Colorado River）长期冲蚀形成的，而火星水手号峡谷是地壳运动导致地面裂开形成的。

　　照片上能看到峡谷西部的两道鸿沟，大量平行的线条，以及一些看似碎石残骸堆的地形，ESA认为这表明那里近期发生过山体滑坡事件。

　　ESA说，那里的地形崎岖不平，说明这些鸿沟以前充满了液态物质。它们蒸发后会留下这些不寻常的地形特征。

　　火星快车号是绕行火星的轨道探测器，于2003年6月从地球出发飞往火星。那是火星和地球距离最近的时刻。这样的机会每26个月出现一次。

　　经过六个月的飞行，2003年12月火星快车号抵达火星，沿着一个近极地的轨道绕行火星，并开始了探测火星的各项工作：拍摄大量的照片、探测火星地壳以下的物质结构，和分析火星大气内的化学成分。