密恐慎入！火星惊见大规模“蜂巢海”

美国国家航空暨太空总署（NASA）的“好奇号”（Curiosity）火星探测车，又在火星上发现奇怪的地形特征，这次是有如蜂巢的多边形裂纹，任务团队表示，从未见过如此大规模的这种地形特征。

英国广播公司（BBC）30日报道，好奇号在攀登名为“大谷”（Valle Grande）的火星峡谷途中，拍下大片遍布红褐色地表的多边形裂纹，看起来就像蜂巢表面的格纹，每一个宽约4到8公分。好奇号任务团队表示，虽然这并非首次在火星上见到类似构造，但是从未在一个地方发现如此密集、大量的多边形裂纹。

好奇号是在今年6月19日及20日拍摄一幅360度全景影像，捕捉到这片朝四面八方延伸、几乎占满整个视野的地质景观，在附近高约6米、顶部被沙层覆盖的孤丘“米拉弗洛雷斯”（Miraflores）四周也可见同样的地质纹理。

行星科学家指出，好奇号过去发现的一些多边形地质构造，是泥土干裂后形成，但是有多种地质活动过程，可能形成这种的蜂巢状地质特征，包括火星地表反复经历高低温循环造成的热胀冷缩，或者地表遭沉积物掩埋后，水分被压力挤出，日后形成密集的裂纹。

好奇号任务科学家瓦沙瓦达（Ashwin Vasavada）说，“我们透过好奇号，看过许多令人著迷的火星地貌，但是这片多边形之海仍让我们屏息”。他说，任务团队仔细测量了这些裂纹的形状、分析其化学成分，希望其中藏有这种地质特征形成过程的线索。

好奇号拍下火星“多边形之海”地质特征。（取自NASA官网，NASA/JPL-Caltech/MSSS）

好奇号拍下火星孤丘Miraflores四周的“多边形之海”地质特征。（取自NASA官网，NASA/JPL-Caltech/MSSS）