毅力号火星又有新发现

　　美国宇航局（NASA）的科学家分析了毅力号（Perseverance）火星探测车最新钻凿得到的岩石样品后，发现它们曾经与水接触过很长的时间。这为火星上曾有生命的说法提供了最新的证据。

　　参与毅力号项目的科学家法利（Ken Farley）在新闻稿中说：“看起来我们钻凿的第一批岩石样品说明火星曾有过宜居的环境。检测结果显示那里曾经在很长一段时期内都有水，这项发现意义重大。”

　　毅力号是一部有六个轮子的移动式探测车，今年2月成功登陆火星后开始了探索的工作。在8月份第一次钻凿岩石样品的行动失败后，9月6日成功采集到第一条岩石样品，9月8日采集到第二条。

　　这两条岩石样品直径比铅笔稍微粗一些，大约6厘米长，被密封储存在管状容器内。

　　毅力号正位于火星赤道以北的杰泽罗撞击坑内（Jezero Crater）。很多证据已显示这个地区在35亿年前曾有过一个湖泊，那时候火星的气候比现在温暖、湿润得多。

　　NASA地质学家摩根（Katie Stack Morgan）在一个新闻发布会上说：“这些岩石揭示的一个有趣的线索是，它们曾长期与地下水接触。”

　　虽然科学家知道这个撞击坑里面以前有过一个湖泊，但是不明确它的性质。如果它只是一个暂时的积水坑，只维持了50年时间便消失了，那上面有生命的几率就不大。如果这个坑是长期有地下水系统支持的湖泊，那有生命的可能性就大得多。

　　摩根说：“如果这些岩石长期处于有水的环境中，岩石里面可能会有宜居的空穴，可能曾经有过微生物。”从这次岩石样品的检测结果来看，这个撞击坑里面有水的情况是后者。

　　他们猜测，这些岩石内的盐类矿物质可能会锁住一些来自火星远古时期的水泡。“在地球上，盐类矿物质是保存远古时期生命的好材料，我们估计在火星上可能也是这样。”摩根说。但是这需要把样品取回地球才有条件进行这些检测。

　　另外，这次采集到的两条岩石样品主要成分是玄武岩，很可能是岩浆冷却后形成的石头。火山岩里面含有不少结晶的矿物质，便于用放射性测年法追溯其形成的年代。

　　这将进一步帮助科学家探查这个撞击坑的地质历史，比如它究竟是什么时候形成的、里面的湖泊是什么时候干涸和消失的，以及那里的气候经历了怎样的变化过程。这些探测也要取回地球才能进行。

　　NASA正在规划与欧洲太空局（ESA）合作，最早大约在2030年左右把这些样品取回地球。用地面环境下更多复杂的仪器进行探测，到时候这些石头将提供更多关于火星历史的信息。