美国太空总署（NASA）科学家27日发表火星2020探测车时表示，明年将发射该探测车前往火星，不只寻找古老生命迹象，也为火星载人任务做准备。该探测车在美国加州洛杉矶附近巴沙迪那的喷气推进实验室一座大型无菌室制造，在上周首次测试成功。
火星2020探测车27日受邀向记者展示，预定明年7月从佛州卡纳维尔角离开地球，并于7个月后的2021年2月登陆火星，成为美国史上第5辆登陆火星的探测车。
副任务负责人华莱士表示："探测车的目标是寻找生命迹象，因此我们在车身装了许多不同仪器。这些仪器将帮助我们了解火星表面的地质和化学环境。"探测车的装置包含23个相机、可以让它听见火星风声的2只"耳朵"，及用来进行化学分析的雷射光。
这辆探测车大概和车子一样大，像其前身好奇号一样装有6个轮子，使其能够穿越岩石地形。速度并非设计该探测车的优先考量，它在每个火星日只能巡逻约182公尺。一个火星日长度约等于一个地球日。
火星2020探测车由一个小型核反应炉的驱动，它有约2公尺长的活节手臂和一个钻头，用来打开科学家认为可能适合生命发展地点的岩石样本。华莱士说："我们正在寻找古老微生物，我们谈论的是数十亿年前的火星，当时火星更像是地球。"
华莱士解释，火星当时有温暖的地表水体、更厚的大气层和磁场围绕。为了将发掘古老生命迹象的机会最大化，火星2020探测车将在一个名为杰泽罗的乾涸长三角洲登陆。科学家经过多年辩论后选定这个地点，它是个陨石坑，曾是约457公尺深的湖泊，连结35亿至39亿年前的河流网路。
杰泽罗陨石坑直径不到48公里，专家希望它或许有保留古老有机分子。火星2020任务还为更宏伟的目标带来希望，也就是火星载人任务。华莱士说："我确实有这么想，这是第一个火星载人先驱任务。探测车上的设备『能让我们制造氧气』，氧气量足够人类一天呼吸和驱动从火星出发的『回程之旅』。"
随着新的太空竞赛变得更激烈，中国大陆当局愈来愈想挑战美国在太空的主导地位，美国有了更宏伟的抱负。大陆27日发射了世上最强的火箭之一，这是为其明年火星计画跨出重要的一步。
美国太空总署的火星2020探测车会在火星服役至少一个火星年，约等于地球的2年。然而，火星探测车的寿命经常超过预期。好奇号在2012年登陆火星，仍在该星球的夏普山地区徘徊。
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