科学家推测，距今1亿8000万年前，火星上一声巨响，巨大的蘑菇云冲向天空，前所未有的核爆炸发生了。冲击波、热浪和核辐射席卷整个星球，摧毁了火星表面的所有生物。烟消云散之后，曾经生机勃勃的火星表面变成了一片巨大的荒漠。
俄罗斯太空轨道技术公司的研究人员约翰•布兰登伯格表示，火星上可能发生过的核爆炸完全改变了火星的地貌。火星现在是一个干旱的星球，这是因为在巨大核爆炸发生时，所有的水域在瞬间被蒸发，蒸汽被冲击波带出火星大气层，逸散在太空中。火星的大气层也为此变得稀薄。核爆的数万年之后，火星慢慢冷却下来，一些尚未逸散的少量水汽则聚集在高纬度地区，并慢慢在火星的极地冷凝成为冰盖。
火星探测器拍摄的照片显示，在火星的荒凉沙漠表面，密布着大大小小的石块。传统的理论认为，这些石块是风蚀的结果。布兰登伯格表示，这些石块的分布十分密集，而且大小不一，形状很不规则，不像是自然条件下形成的，很像是爆炸后的产物。在火星核爆发生时，一些巨大的岩石和山体也被冲击波撞成碎块，四处分散，造成如今砾石遍布的火星景观。
核爆炸还改变了火星的颜色。火星原本不是一个红色的星球，而且跟地球一样，本来是一个多彩缤纷的星球。但核爆却把这些色彩都摧毁了。核爆产生的放射性物质分散到火星各地，至今还没有衰减完毕，依然有不少高强度射线发出。正是这些高强度的辐射，让从地球上观测到的火星呈现红色的面貌。而在传统的理论中，科学家认为火星的红色源自于火星土壤中高浓度的铁元素。
火星的高辐射性核物质
火星核爆炸假说并非无稽之谈，因为已经有不少科学探测的证据可以支持。火星的伽马射线地图显示，火星上有几处巨大的红点，显示出那里可能有异乎寻常的辐射。那不可能是一种普通的辐射源，可能是1.8亿年前核爆炸残骸的聚集地。根据探测结果，这些残骸不是普通的放射性物质，而是铀、钍、钚等高辐射性核物质。
在地球上要发生核爆炸，需要提炼出高浓度的铀、钚等核物质。火星上那场巨大的核爆炸究竟是如何发生的呢？难道火星上也曾经生存可以制造核武器的高等文明？
摧毁火星表面所有生物的核爆炸威力惊人，相当于100万枚百万吨级氢弹。核爆炸发生的地点是火星北部的阿西达里亚海，至今那里还能探测到高强度的核辐射。布兰登伯格认为核爆炸可能不是一次，而是一次核爆炸发生后，在极短的时间内发生了多次核爆炸。
火星上有许多直径几十公里的大坑（也就是环形山），传统的理论认为它们是陨石撞击形成的，而布兰登伯格认为部分大坑可能也是核爆炸的发生地。
美国航太总署火星计划的科学督导大卫比迪表示，布兰登伯格的理论十分有趣而且大胆，不过并非异想天开的谬论，因为毕竟他有一定的事实依据。若是要验证这个假说，就得规划探测器前往火星阿西达里亚海探索的任务。在以后的载人火星探测完成之后，这个假说是否正确就很好判断了。
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