六星连珠将在2月底上演

　　在历史上，行星曾被认为预示着帝国的兴衰、著名人物的命运，以及充满发现的新纪元。

　　如今，科学以一种不那么具有预言色彩——也可以说不那么有趣——的视角来看待行星连珠与合相等事件。但这并不意味着诸如2月底将出现的六星连珠这样的天象，不能教我们一些有关宇宙的知识。

　　在2月28日前后傍晚的天空中，六颗行星——木星、天王星、土星、海王星、金星和水星——将按照从东南向西的顺序排成一条不规则的行列。作为额外看点，月亮届时将会紧贴在木星左侧边缘，与它并肩而行。这样的连珠并非极为罕见，但令人着迷的是思考，是什么造成了这一视觉上令人印象深刻的景象。

　　从地球上看，行星从不会形成真正接近笔直的直线——那将极其罕见，几乎不可能。事实上，行星始终以一种曲折的队列排列着，延伸在我们头顶的天空某处。就像赛道上的赛车一样，它们有时会分散得很开，有时又会聚得很近，然后就形成了一次行星连珠。

　　这种略显歪斜的连珠实际上源于天体几何。太阳系本身是一个较为扁平的圆盘，因为行星的轨道平面大致对齐。天体物理学家或许知道原因，但结果是，从地球上看，行星基本沿着黄道——即太阳在天空中的运行轨迹——分布。

　　但关键在于，行星的轨道平面并非完全平行，因此当它们绕行时，会在黄道上缓慢地上下摆动，永远不会完美对齐。

　　当然，所谓“笔直”也完全取决于你的观察角度。从北极看到的三颗行星排成直线，从南极看可能像一个扁平的三角形。在三维环境中实现真正的对齐几乎是不可能的。因此，空间这种难以界定的特性给科学家带来了难题，因为他们需要精确。

　　当然，我们的远古祖先在仰望星空时并不关心数学精确性。那是人类的肉眼带着惊叹凝视自然，而不是使用微米测量。当观测行星连珠成为一项历史悠久的传统时，天文学家不得不想办法将其转化为一门并不完美的科学。

　　于是他们这样定义了连珠。

　　如今，行星连珠被定义为：其一，从太阳系上方观察时，三颗或以上行星位于太阳同一侧；其二三颗或以上行星聚集在相对较小的天空区域内。在这一框架下，连珠分为若干类别，有些相当常见，有些极为罕见。

　　小型连珠包括三颗行星，中型连珠包括四颗行星，而大型或完全连珠包括七颗或以上行星，有时还包括冥王星。涉及的行星越多，占据的天空区域越窄，就越罕见。本千年中，所有行星聚集在太阳系一个象限内仅会发生七次。

　　本月的事件被归类为大型行星连珠（五或六颗行星）。虽然并非极其罕见，但仍然相当酷。

　　从上方观察太阳系的示意图，显示2026年2月28日行星连珠时行星位置以及从地球的视线方向。

　　观看六星连珠的提示

　　2月28日，在日落后约30分钟，在西方低空中，将有四颗行星肉眼可见，两颗则不可见。水星、金星、土星和木星足够明亮，无需光学辅助即可观测，而天王星和海王星则需要望远镜或双筒望远镜。它们将从东南向西形成一条低弧线，月亮位于东侧，落日位于西侧。

　　有几个行星比其它行星更难观测。位于东南高空的气体巨星木星最容易辨认，位于渐盈月右侧，并且几乎整夜可见。正西方向，在南偏西高空，暗淡的天王星需要光学设备才能看到，并将在午夜后完全消失。

　　2026年2月28日行星连珠将呈现的示意图。

　　再向西，土星、海王星、金星和水星将略高于并位于落日左侧，呈现轻微的曲折连珠。位于西方低空的土星较易观察，而更靠近地平线的金星将异常明亮。两者均无需光学辅助进行观察，不过海王星需要。隐藏在旁、肉眼无法看到的海王星位于土星右侧附近。此时两颗行星实际上处于合相——这又是一种令人感到不祥的天象。

　　最西端、靠近落日的水星将几乎被余辉遮蔽。切勿使用双筒望远镜观测水星，因为阳光可能损伤眼睛。应等到日落之后观测——不过它停留在地平线上方的时间不会太长，大约只有一小时。

　　连珠的其它行星随后也将落下。金星将在日落后一小时落下，而土星和海王星会多停留约半小时。整夜仍然可见的只有木星和肉眼不可见的天王星，气体巨星木星仍在月亮旁明亮闪耀。