美国国家航空航天局（NASA）“好奇号”（Curiosity）火星车近日在火星拍摄到一块外形酷似珊瑚的岩石，其错综复杂的分枝状结构清晰可见。
NASA在8月4日发表的声明中说，这块浅色岩石直径约1英寸（2.5厘米），由“好奇号”于7月24日在火星盖尔陨石坑（Gale Crater）内发现，外形与地球海洋中的造礁珊瑚惊人相似。画面中，分枝状结构纤细精巧，与地球珊瑚几乎无异。
这张黑白特写由“好奇号”化学摄影仪（ChemCam）上的远程显微成像仪（Remote Micro Imager）拍摄。NASA指出，这块被命名为“洛沃斯岬”（Punta de Lobos）的珊瑚状岩石，与同期拍摄的另一块形状怪异的岩石“帕波索”（Paposo）相似。帕波索宽约2英寸（5厘米），同样于7月24日被发现。
科学家解释，这些奇特的形状都是经由古水与风蚀共同作用形成。数十亿年前，火星表面仍存在液态水，水中溶解的矿物渗入岩石裂缝中，随着水分蒸发，矿物沉积并硬化为岩脉。经过长时间风沙侵蚀，周围岩石被磨去，只留下分枝状或花状结构，外形酷似地球造礁珊瑚或其它自然形态。
2022年，“好奇号”还曾于盖尔陨石坑内拍摄到一块小巧的花状岩石，成因与此次发现相同。
“好奇号”于2012年登陆火星，由美国加州理工学院下属的喷气推进实验室（JPL）负责建造与任务管理，属于NASA火星探测计划的一部分。化学摄影仪由美国能源部洛斯阿拉莫斯国家实验室（Los Alamos National Laboratory）研制，并由法国国家太空研究中心（CNES）、法国图卢兹大学及法国国家科学研究中心（CNRS）提供科研支持。
珊瑚岩尺寸虽小，却可能揭示火星远古水源痕迹与地质演变。（图撷取自NASA官网）
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