毅力号挖到岩石宝藏 远超科学家预期

　　美国太空总署（NASA）的“毅力号”（Perseverance）火星探测车近日在火星发现一批极具科学价值的岩石样本，堪称宝藏，科学家们惊呼，“这比我们所有期待的还要多！”

　　毅力号目前正在探索耶泽罗陨石坑（Jezero Crater）边缘的山丘、巨石与岩层。该陨石坑位于火星赤道以北，是个干涸的碗状地形，科学家相信数十亿年前这里曾是一座湖泊。

　　自从毅力号于去年12月抵达陨石坑西缘后，它便开始重点调查当地一座高坡地形，称为“女巫榛子丘”（Witch Hazel Hill），该区域可能保留了火星气候截然不同时期的地质线索。

　　仅在过去数月内，这台汽车大小的探测车就已采集了5个岩石样本，详细分析了7块岩石，并以激光远距扫描了83个样本——这是毅力号自四年前登陆火星以来，科学数据收集速度最快的一段时期。

　　“在过去对耶泽罗陨石坑的科学调查中，我们常常需要数个月才能找到与先前样本性质明显不同、具有足够科学价值的岩石。”NASA喷射推进实验室（JPL）毅力号专案科学家凯蒂‧摩根（Katie Morgan）表示，“但现在，在陨石坑边缘，我们几乎走到哪都有新奇岩石，完全超乎我们的预期。”

　　探测车在陨石坑边缘首次采集的样本名为“银山”（Silver Mountain），是一块可能可追溯至至少39亿年前的珍贵岩石，属于火星上所谓“诺亚纪”（Noachian age）时期——当时火星表面曾遭受大量陨石撞击，塑造出如今布满陨石坑的地貌。

　　毅力号在今年2月通过其官方X（前Twitter）账号发文说：“我的第26号样本——‘银山’的质地是我们前所未见的。”

　　不远处，毅力号还发现一块含有丰富蛇纹石（serpentine minerals）的岩石，这种矿物通常在水与火山岩作用下形成。这一过程有时会产生氢气，氢被认为是地球生命的潜在能量来源之一。

　　2月16日，毅力号还从一块名为“高原地”（Tablelands）的岩石中采集了另一样本“绿色花园”（Green Gardens），并于3月2日成功密封。

　　样本运回地球的计划仍不确定

　　NASA极盼能将这些样本运回地球进行深入分析，以寻找火星是否曾存在生命的证据。然而，“火星样本返回任务”（Mars Sample Return）因为成本暴增至110亿美元、计划延期至最早2040年才可能完成，正面临重整。

　　NASA正寻求来自产业与学界的新提案，以更快、更便宜的方式实现样本回收。官方预计要到2026年年中才会敲定新的任务路线图。

　　2025年3月10日，毅力号（Perseverance）火星探测车的避险摄影机拍下这张画面，显示探测车正在“女巫榛子丘”（Witch Hazel Hill）使用钻取工具采集“Main River”岩石样本。(NASA/JPL-Caltech)