韦伯意外发现一颗系外“超级金星”

　　天文学家借由美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）观测到一颗奇特的系外行星，挑战现有的行星分类方式。这颗新型的行星拥有与太阳系中的金星极为相似的大气成分，因而被称为“超级金星”（super-Venus）。它有助于人们了解行星和行星系统是如何形成的。

　　日本国立天文台（National Astronomical Observatory of Japan）在日前发布的新闻稿中指出，天文学家迄今已经确认超过5,000颗系外行星环绕其母恒星运转。很多系外行星与太阳系内的行星都不一样，所以它们的真实属性很难推测。

　　大小介于地球和海王星之间的系外行星是最常见的系外行星之一。由于这些行星通常有浓厚的云层遮蔽，天文学家不确定它们是拥有富含氢气的大气层、像地球一样的岩石行星，或是被富含水的大气层包围、像海王星一样的冰冷行星（称为水世界）。

　　由美国亚利桑那大学（University of Arizona）和斯图尔德天文台（Steward Observatory）的助理研究教授艾弗里特‧施拉文（Everett Schlawin）与日本国立天文台的助理教授大野和正（Kazumasa Ohno）所领导的国际研究团队，成功使用韦伯太空望远镜穿透云层观察到这种系外行星的一个例子，这颗系外行星被称为GJ 1214 b。

　　GJ 1214 b距离地球48光年，位于蛇夫座（Ophiuchus）的方向，它是这种行星最容易研究的例子。

　　韦伯太空望远镜的观测资料表明，GJ 1214 b不是富含氢气的超级地球或水世界，而是拥有大量二氧化碳，其浓度与金星相当。

　　但这些新资料仍有很多不确定性。大野和正表示，他们侦测到的二氧化碳讯号很微弱，所以必须进行进一步的研究。

　　该研究团队随后做了一系列的理论模拟，结果显示，GJ 1214 b很可能拥有以碳为主的大气层，如同“超级金星”。

　　不过，探测到的大气特征却非常小，施拉文将其比喻为阅读一本书，“这就像列夫‧托尔斯泰的《战争与和平》（War and Peace）这本小说。如果我给你两本，改变其中一本书中的一句话，你能找到那句话吗？”

　　研究团队强调说，天文学家未来需要进行更多观测来验证这项发现，以深入了解这类常见但充满谜团的系外行星。

　　上述研究成果发表在《天文物理期刊通讯》（The Astrophysical Journal Letters）上。

　系外行星GJ 1214 b经过其母恒星的示意图。(National Astronomical Observatory of Japan)