对火星重力场新的分析显示，古老海洋的遗迹下埋藏着隐蔽的结构。这项研究9月13日在柏林的欧洲行星科学大会上发表，可能为日益增长的证据提供进一步支持，显示这个红色星球上的地质活动并不像先前认为的那样“死寂”。
这些结构覆盖在一层厚而光滑的沉积物上，这层沉积物可能曾是海床，且其密度显著地高于周围环境。目前对沉积物的具体成因仍然无法给出明确解释。
解释这些新探测到的异常现象是一项相当复杂的任务。根据丹麦代尔夫特科技大学的助理教授巴特‧鲁特（Bart Root）的说法，这些结构的密度比周围环境高出约300到400公斤每立方米，可能是由某种火山活动形成的，或是由古老的撞击事件（如陨石撞击）挤压而成，火星在这方面有着悠久的历史。
“我们已经在北极附近的区域中识别出约二十个大小不同的特征目标，其中一个形状类似一只狗。”鲁特在关于这项工作的声明中表示。
“表面似乎没有它们的痕迹”，他补充道，“然而，通过重力探测数据，我们对火星北半球的古老历史有了一定了解。”
这一发现是通过使用轨道卫星获得的火星重力场的图像，并结合由NASA的洞察号登陆器收集的火星表面地震数据来实现的。
除了火星表面下的致密结构外，研究还揭示了另一个地下秘密：火星地幔层似乎仍然活跃，这些地质活动可能正在为奥林匹斯山（Olympus Mons）提供能量，这是已知太阳系中最大的火山。
这项研究还探测到另一个重力异常区域，位于一个名为塔尔西斯隆起（Tharsis Rise）的火山高原下，奥林匹斯山也位于此处。研究表明这个极其致密的区域下方还有一个近700英里深的低密度区域。
欧洲航天局（ESA）的火星探测卫星“火星快车号”拍摄到的奥林匹斯山。(ESA/DLR/FUBerlin/AndreaLuck/CC By-SA 3.0)
鲁特建议，这可能是火星地幔中一个直径约1,000英里的巨大岩浆羽流（plume of magma），可能正在缓慢上升到表面。
“这意味着我们需要重新思考奥林匹斯山及其周围区域下方是如何得到支撑的。”鲁特在声明中表示，“这显示火星内部可能仍然存在活跃的地质活动，并且有可能在火星表面形成新的火山。”
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