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欧洲太空总署(European Space Agency,ESA)日前公布了一批火星地表的图片,其中包括一张呈现“笑脸”的图片。这个笑脸是几十亿年前干枯的古代湖泊的遗迹,可能蕴藏着生命迹象。
ESA于9月7日在Instagram网站上分享了包括“笑脸”在内的几张图片。这些图片是该机构的火星微量气体任务卫星(ExoMars Trace Gas Orbiter)所拍摄的。这个卫星从2016年起一直在探测火星大气中甲烷和其它微量气体的浓度。
这个“笑脸”由一圈古代氯化盐沉积物构成脸的轮廓,而脸上的两颗眼睛则是两个陨石坑。这些沉积物是古代水域的遗迹,可能意味着此地几十亿年前是宜居地区。
ESA指出,在正常情况下,含氯化物的地区(像这些氯化盐沉积物)在一般的黑白图片中难以辨别,但在使用红外线照相机所拍摄的图片(正如这张“笑脸”图片)中,这些氯化盐会呈现粉红色或紫色,所以能清楚地辨识出来。
这张“笑脸”图片是8月3日发表在《科学数据》(Scientific Data)期刊上的一项研究的一部分。研究人员在火星表面辨识出总共965处不同的沉积物,其宽度介于300至3,000米之间。目前尚不清楚这个“笑脸”有多大。
研究人员在报告中说,这些沉积物非常重要,因为它们“可以为生物活动和保存提供最佳条件”,这使它们成为“天体生物学探索的主要目标”。
研究人员说,在某些地区,这些氯化盐沉积物是水曾经存在的唯一证据,但它们也可能对寻找火星上古代生命的证据产生重大影响。
除了这个“笑脸”之外,科学家先前也曾在火星表面找到酷似熊脸的奇特地貌,一样很有趣。
此前报道,美国国家航空航天局(NASA)的火星侦察轨道卫星(Mars Reconnaissance Orbiter)在火星表面拍到一张奇特的地形结构照片,很像一只熊的脸,不但有头部的轮廓,还有眼睛、鼻子和嘴巴,看起来像是熊在咧嘴而笑。
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