照片显示火星表面有巨型“树桩”

火星上的一个陨石撞击坑看起来如同树桩。(ESA/Roscosmos/CaSSIS)

层层的年轮，不规则的细微裂缝，周围有着褐色粗糙的树皮——这看起来和一个枯树桩没有区别。可是它不是一个树桩，是火星上一个很特别的撞击坑。

欧洲太空局（ESA）1月28日发布的这张照片，由火星轨道探测器于2021年6月13日从空中俯视拍摄。这个撞击坑位于火星阿西达利亚平原（Acidalia Planitia），北纬51.9度。

这个撞击坑里面为什么会出现环状的痕迹呢？科学家估计以前坑内的沉积物内含有大量水分，而水的特点是，一旦结冰就膨胀、融化的时候体积缩小，这会在坑的边缘形成一圈痕迹。由于沉积物和水在坑底的高度每年都不同，从而形成了大大小小的多个同心圆痕迹。

按照今天火星地轴倾斜的情况，这个纬度区域的温度不足以留住固态的水。所以科学家认为这说明火星在数十万或数百万年前，地轴倾角和现在差异很大。那个时候这个纬度区域温度足够低，也有着四季的变化，导致沉积物里面的水分逐年重复着凝固、融化的过程，从而形成这些环状结构。从这些结构，也能推测出火星以前逐年的气候情况。

了解火星上水资源变化的历史，是科学家研究火星的几大重要课题之一，不仅可以洞察火星是否具有宜居环境，也会为将来登陆火星提供宝贵的信息线索。