马斯克新创意：机械臂直接抓住降落的火箭

SpaceX正在研发超大型火箭"星舰"，它的回收需要有新方法，由发射塔的机械臂直接抓住。(图/SpaceX)

SpaceX为当代最顶尖的民间太空公司，其原因就在持续不停的创意。首席执行长兼创始人伊隆‧马斯克（Elon Musk）又有了新点子，他认为超级重型火箭(Super Heavy)的返回，应该由发射塔的机械臂来抓住它，这样降落安全性更高，火箭本身也可省略登陆脚架。

新阿特拉斯(New Atlas)报导，目前SpaceX凭著其他同行还未掌握的"独门绝活"-可回收重複使用火箭，几乎拢断了太空行业，其他太空公司目前也试图学习，例如Rocket Lab，他们要用降落伞来回收火箭，另外蓝色起源(Blue Origin)也在研发相当类似的脚架式降落火箭。不过SpaceX现在还在进步中，他们正在思考更大型的火箭助推器该如何降落。

马斯克最近在自己的推特上说，他有了一个新主意，就是让火箭降落到发射塔旁边，然后发射塔伸出巨大的机械臂抓住火箭，并由火箭上的格栅鳍来承担负载。

马斯克解释，这样做有多种好处，一来是省去火箭助推器底部的降落脚架，而且直接飞回发射架，可以更快的重複使用。马斯克补充说，在理想状况下，这枚刚完成任务的火箭助推器，可以"在一个小时内重新起飞"，这听起来过于雄心勃勃，但是马斯克和SpaceX团队，不会被指责异想天开。

上个月，SpaceX的超重型火箭的测试原型，进行第8次实验任务，代号为SN-8的星舰火箭成功发射，并且在高空完成姿态改变、水平飞行等重要测试，飞行时间达6分钟之久。然而就在返回降落时，因降落速度过快而重砸地面立即爆炸，所有观众都感到相当可惜。马斯克乐观的说，SN-8虽然爆炸，但是飞行过程相当成功，他也很满意取得到的测试资料。

SpaceX Wants to Catch Starship Rocket Boosters

不过，他可能正在思考最后降落失败的部分该如何改进，更大更重火箭并不容易保持平衡，那么由发射塔机械臂来协助固定，能否表现的更好。

上週马斯克表示，SpaceX不会受到SN-8的降落失败影响进度，会在未来"几个月"内，开始对2具超重型火箭原型进行飞行测试。目前在德州博卡奇卡开发基地(Boca Chica)，已发现SN-9测试火箭在组装工厂裡。