在5月初举行的欧洲月球研讨会上，美国航空航天局（NASA）官员透露，在20年内人类可以登上火星。而在派遣人类向这一伟大征程出发前，月球，将被利用作为一个登陆火星的“训练场”。
据物理学家组织网5月29日消息称，NASA首席科学家艾伦·斯托芬博士与副首席技术专家吉姆·亚当斯表示，将人类送上火星，是NASA目前的 “主要任务”。斯托芬认为，将人类科学家送到火星表面，可以明确解答火星上是否存在生命这一问题。但她也承认，为了完成此任务所需做好的技术准备，还有很长一段路要走。截至目前，除了已经到达过月球的少数几个人外，大多数被送入太空的人类都是处于“低地球轨道”，依托地球上的系统而生存。而前往火星意味着一个长达几个月的远程旅行，有相当危险性。
鉴于这趟“深空大冒险”的性质，在即将派遣人类前往火星前，NASA决定利用月球作为一个中间“演练场”。月球最大的优点就是离我们足够近，宇航员在几天内就可以返回家园，但NASA此次计划却并非登月，而是要将一颗小行星拖曳到月球近距离位置，让宇航员从上面采集样本。其操作简而言之就是：勾住目标小行星、套住它、再拖它到绕月轨道。
该计划旨在测试类似环境对宇航员健康的危害程度，譬如说太阳风爆发的影响；同时还将训练宇航员如何在深空下进行工作；而由机器人负责执行的捕捉部分，则会检测离子推进系统——也就是人类及随行装备前往火星时要用的重型推进器。
NASA官员强调，他们不准备将重新登上月球表面作为火星之旅的一部分。但也承认，月表研究无论对人类科学还是太空探索，都具有普遍重要性，因此他们将在这一方面与其他空间机构进行合作，帮助制定研究计划，以尝试如何在一个“陌生世界”里收集资源——譬如说提取月表的水。
“NASA的目标就是本世纪30年代登上火星表面。”亚当斯最后表示，“这是我们的梦想，一旦我们把靴子踏在了火星上，我们就建立起在其表面进行开拓的可能。然后，思考下一步要去向哪里。”
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