美国科学家研发出「机械白蚁」（图），毋须指令便能自行合作「运砖筑巢」，一如真正白蚁。专家盼机械白蚁可用于在火星等人类难以涉足的地方建设不同的建筑物。
机械白蚁由哈佛大学的工程专家韦费尔（Justub Werfel）带领研究团队，经过4年研究制成。其大小与遥控车相若，依靠轮子前后左右移动，能够搬运物件，并装有可探侦周围环境的探测器。自然界的白蚁群筑巢时，不像人类兴建房屋那样由建筑师作监督，而是由每只白蚁自行根据周围环境的状，包括同伴当时的动向，来决定如何行动，即使没有指挥者亦能建成两三米高的巨大蚁巢，此特性称为「共识主动性」（stigmergy）。机械白蚁运用了「共识主动性」的概念设计运作程式，只要向机械白蚁展示建筑蓝图，机械白蚁便会各自搬运「砖块」，按环境数据及运算规则，将「砖块」放在合适位置，将砖块层层叠加，建成楼梯及建筑物。
专家指出，机械白蚁易于控制，且不论参与建筑的机械白蚁数量如何改变，甚至途中建筑物受损，机械白蚁仍可如常运作，至完成建筑物为止。虽然机械白蚁现仍处于「摆弄积木」的初级阶段，但未来可望广泛应用于人类难以涉足之地，例如可协助堆放沙包，阻隔洪水。人类将来若要开发火星，亦可先派出机械白蚁开荒，兴建一些基础设施，大大减轻的太空人工作负担。
0
