美国太空总署（ＮＡＳＡ）表示，「好奇号」火星探测器尚未发现甲烷存在的迹象，这意味科学家在火星上发现生命的可能性降低了。甲烷气体在地球上是生命存在的重要指标。
研究结果十九日发表在「科学」期刊上。好奇号去年八月登陆火星，调查火星过去或现在是否适合微生物存活。地球上的甲烷大部分是生物活动的副产物，在动物消化食物或植物腐烂时产生。二○○三年，科学家透过望远镜和轨道太空船发现火星大气中有大量甲烷，因此科学家预期好奇号会在火星上侦测到甲烷。
虽然好奇号尚未测到甲烷，但因地球上有许多微生物不排出甲烷，因此并不能完全排除火星上有生命的可能性，不过研究成果让「火星目前有生命存在」的观念失去证据，回到纯粹想像的层次。
好奇号收集八个月的资料显示，原本存在于火星大气的甲烷可能多年前就已消散。根据好奇号资料估计，火星大气层的甲烷浓度微乎其微，最高不会超过十亿分之一点三，是科学家原先预估的六分之一。
虽然采样都在好奇号登陆的盖尔陨石坑附近进行，但结果能确实反映整个火星大气的甲烷含量，因为甲烷能在火星大气中存在几百年，如果火星上某一处产生甲烷，很快就会均匀扩散到全火星，并被好奇号探测到。
论文第一作者、ＮＡＳＡ喷射推进实验室研究人员韦伯斯特说：「好奇号的发现与先前研究相左，这结果让人失望，我们本来预期会在火星上发现大量甲烷。」
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