(图文)曾带盖茨入行 PC之父病逝

    美国人罗伯茨对大家可能是个陌生的名字，但在电脑普及发展上，他绝对居功至伟。罗伯茨1970年代研製出全球首台个人电脑（PC），不仅带了微软创办人盖茨入行，还改变了你我的生活。这位名不经传的「个人电脑之父」，受肺炎之苦多时，周四病逝，享年68岁。

    微软两位创办人盖茨、艾伦发表共同声明，哀悼这位先驱说﹕「爱德华是真正的个人电脑革命先锋，却未获应得的赏识」。苹果创办人之一的沃兹尼亚克（Steve Wozniak）亦对罗伯茨（Henry Edward Roberts）的死讯表示悲伤，他说﹕「他（罗伯茨）踏出的关键重要一步，令我们得到今天的一切」。

    罗伯茨奠下了电脑普及发展的里程碑。这个电子工程学士毕业生当年坚信，电脑是可以用负担得起的价钱，自己动手製作的，结果他在1975年完成了世上首台个人电脑「牛郎星」（MITS Altair 8800）。科技杂志《Popular Electronics》採访了他，于同年1月发表题为「世界首台微型电脑组件挑战商业电脑」的封面报道，激起了电子科技迷的热忱，还吸引了仍在大学读书的盖茨（Bill Gates）和艾伦（Paul Allen），自荐到罗伯茨那儿工作。

    「牛郎星」是一部笨拙得没有软件的个人电脑，全赖盖茨和艾伦为它创作基础软件，始算得上「完整」。当年罗伯茨要求毛遂自荐的他们，先显身手一看。两人遂一鼓作气，奋战8周为「牛郎星」编写出基本电脑语言「初学者全方位符式指令代码」（BASIC），结果一试成功。罗伯茨曾忆述：「我们的机器那天终变成了一台有用的电脑，我为此高兴得头脑晕眩。那情景令人永远难忘。他们所完成的工作，远超人们的期望」。

    就那样，盖茨和艾伦找到人生首份正式工作，并在当地成立起「微软」首间办公室，编写电脑语言。

    惟他们三人合作的日子不长，两年左右罗伯茨便因盖茨、艾伦出售BASIC而闹僵，对簿公堂。1977年，法庭把BASIC的权益判归盖茨和艾伦。罗伯茨败诉后，意兴阑珊，卖掉MITS，开始了务农、行医的后半生。盖茨后来承认此事害了罗伯茨，对他不公平，近年已跟他和好。

    盖茨、艾伦昨在哀悼声明中说﹕「爱德华愿意冒险一试我们——这两个早在电脑流行以前便热爱电脑的小子——我们一直感激他。我们那未经测试的软件，首次在『牛郎星』启动的那一天，是许多伟大事物之始。我们将永怀与爱德华工作的众多美好回忆。」艾伦还说﹕「爱德华是比尔和我人生中首个老闆，我们从他身上学到了许多。」