“火卫一土壤号”探测器构想图。
3月26日，中国国家航天局与俄罗斯联邦航天局在俄罗斯共同签署了《中国国家航天局和俄罗斯联邦航天局关于联合探测火星———火卫一合作的协定》。双方确定于2009年联合对火星及其卫星“火卫一”进行探测。届时，俄罗斯的福布斯探测器将搭载中国的一颗用于探测火星环境的微型卫星。目前，中方正在进行工程论证并即将进行小卫星的设计与生产。
经过10个月的飞行，2010年8月福布斯将抵达火星附近，它将把中国卫星送入轨道。
北京科技报报道，俄罗斯的火星研究计划第一阶段预计将在2009年10月展开，俄罗斯将向火星的卫星“火卫一”发射“火卫一土壤”号航天器(简称：福布斯探测器)，其任务是将火卫一的土壤样本送回地球用于进一步的研究。可喜的是，这个探测器将搭载中国研制的一颗微型环境卫星。
“中国将在2010年展开自己的火星探测活动。”北京大学地球与空间环境学院焦维新教授对记者说：“福布斯探测器将于2009年10月在俄罗斯发射，经过10个月的飞行，俄罗斯的福布斯探测器将于2010年8月左右抵达火星附近，它将把中国的环境卫星送到火星轨道。
经过一段时间的调整，这颗卫星将自主地对火星的空间环境进行探测，并与福布斯探测器联合完成对火星环境的掩星探测。瞭解火星大气层的水汽和温度分布，从而详细瞭解火星大气的环境。中国将首次接受到这颗环境卫星传回的有关火星环境资料。”
据瞭解，研究高精度的大气水汽和温度分布，是瞭解行星大气环境中不可或缺的资料源。利用GPS等导航信号开展大气掩星探测，是近些年世界上发展起来的最新低层大气探测技术。
如何对3亿公里之外的中国小卫星进行控制和通信，将是火星探测的关键。
焦维新教授对本报记者说，中国这颗环境卫星只有100公斤左右。它要完成对火星气候条件、空间环境等的探测，使命一点也不含糊。
首先，在距离上，火星离地球3亿-3.5亿公里以上，达到火星轨道的飞行时间要8-10个月，以往中国的气象卫星的高度仅3.6万公里，“嫦娥一号”离地球也只有36万公里。距离上近万倍扩大，使得小卫星在设计上诸多方面都要重新考虑，许多环绕地球小卫星的设计指标，在火星小卫星上都无法照搬。
“火星小卫星的最大考验，在于远距离测控水准。如何对于3亿公里之外的小卫星进行控制和通信，将是火星探测的关键。”焦维新教授强调。
控制中国小卫星，指令一个来回需要40分钟
据瞭解，一个指令从地球到火星轨道的时间在20分钟左右，来回就要40分钟，这样长距离的测控卫星，以前中国是没有先例的。据瞭解，中国的这颗火星小卫星极有可能由上海研制。
“这颗价值约100万美元的卫星和福布斯探测器将成为火星的人造卫星。目前，在火星轨道上，只有美国和欧空局的两个航天器在进行科学探测工作。”焦维新教授介绍说。
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