太空中惊现神秘信号 科学家百思不得其解

　　在看似空无一物的深空之中，一个神秘的信号悄然浮现，令科学家既震惊又困惑。

　　近日，明尼苏达大学的天体物理学家梅森‧休伯蒂（Mason S. Huberty）及其团队在权威期刊《天体物理学期刊》（The Astrophysical Journal）发表最新研究，宣布詹姆斯‧韦伯太空望远镜（JWST）在天空中被研究得最透彻的区域之一，探测到了一个无法被现有理论解释的特殊信号。

　　这项发现随后也引发ScienceAlert等科学媒体的广泛关注和报道。这片被称为“哈伯超深空”（HUDF）的天区位于南天星座天炉座（Fornax），哈伯望远镜曾对其凝视超过270个小时，捕捉到近万个延伸至数十亿光年外的远古星系。当韦伯望远镜升空后，其强大的红外线观测能力自然再次聚焦于此。

　　休伯蒂团队采取了一种创新的观测策略——无狭缝光谱多目标日冕仪（MOCSS）。与传统“先锁定目标、再观测光谱”的方法不同，研究团队将韦伯望远镜近红外光谱仪（NIRSpec）的微型百叶窗阵列几乎全部打开，仅遮挡已知前景天体，借此在广袤天域中进行“盲搜寻”，寻找被遗漏的微弱信号。

　　前景天体（Foreground Object）是指在天文观测或天文摄影中，距离观测者较近、位于主要观测目标（通常是遥远的背景星系、星云或深空天体）前方的天体。

　　这项新技术成功匹配出六个与已知远古星系吻合的信号，但第7个探测结果却令科学家震惊。

　　数据显示，在1.6微米的近红外波段出现了一条强烈的发射线（Emission line）。令人困惑的是，该信号在相隔88天（2023年8月与11月）的两次独立观测、两个不同观测角度以及四组数据堆叠中均一致出现，排除了一般宇宙射线干扰或软件错误。

　　而且，无论是哈伯历年的深度图像，还是韦伯望远镜之前的JADES巡天数据，在该信号发出的精确座标上，均看不到任何对应的天体或星系。

　　在光谱学中，原子或分子释放能量会产生特定的发射线。通常情况下，一个天体会同时伴随多条不同波长的发射线。但本次探测到的信号不仅“独自出现”，且亮度极高，完全超出常态天体应有的合理范围，在哈伯与韦伯过去的资料库中根本找不到任何匹配的对象。

　　四大物理假设陷入僵局

　　如果不考虑“外星信号”等科幻猜想，科学家从天体物理学的角度提出四种可能解释，但每一项都面临显著矛盾：

　　早期宇宙星系：若是宇宙大爆炸初期形成的星系，该波长光子很难穿透当时充满宇宙的中性氢雾气；且若其亮度足够被韦伯捕捉，绝不可能在2022年的JADES观测中完全隐形。

　　近期演化星系：若为常规星系，按物理规律必然会伴随其它波长的发射线，但数据库中一无所获。

　　超新星爆发：暂态爆发可以解释“为何此前观测没有、现在突然出现”，但超新星产生的光谱结构应更为复杂，同样不符合单一孤立谱线的特征。

　　“暂态爆发”（Transient burst/Transient outburst）指的是系统在极短时间内释放出巨大能量或信号剧烈突变的现象。这类现象的共通特点是发生速度极快、能量密度高，且在爆发后会迅速衰减或回复到某种稳定状态。

　　黑洞潮汐破坏事件：黑洞撕裂并吞噬恒星时，确实可能在无明显宿主星系的情况下释放强烈单一发射线。然而，目前掌握的特征数据不足以证明此类极端事件的发生。

　资料图：2004年3月9日，美国国家航空航天局（NASA）哈勃空间望远镜捕捉到了迄今可见宇宙最深处的景象。这张“哈勃超深空”（HUDF）照片由一百万次一秒曝光合成。 (NASA/Getty Images)