距离仅25光年 科学家发现超级地球

    　天文学家在银河系内发现一颗距离地球只有25光年的类地行星，可能适合生命生存。这项发现使可能宜居的系外行星名单上又多了一颗距离相对很近的行星。

　　美国加州大学尔湾分校（University of California, Irvine）在6月30日发布的新闻稿中指出，由该校天文学家所发现的这颗类地行星被命名为GJ 3378b，其体积约为地球的两倍。它距离地球仅25光年，如同地球的邻居。

　　这项研究的主要报告撰写人、该校天文学副教授罗伯逊（Paul Robertson）说：“它是我们最近的宇宙邻居之一。25光年听起来很遥远，但银河系的直径约为10万光年，因此从这个角度来看，它简直就是我们的‘隔壁邻居’。”

　　罗伯逊说：“这颗超级地球接收到来自其母恒星的辐射量的90%，正如地球从太阳接收到的，因此它正处于理想的宜居区域。”

　　研究人员尚不了解这颗行星的大气性质，甚至不确定它是否拥有大气层。太阳系中的火星是一个大气层被太阳辐射剥离的例子。在太阳辐射将其大气层摧毁之前，火星曾经拥有类似地球的大气层。

　　罗伯逊说：“如果把地球缩小到苹果那么大，那么它的大气层厚度大约就相当于苹果皮的厚度。这足以维持表面压力，使液态水得以存在。它也足以提供可供呼吸的空气，而且能在太空强烈的辐射环境中提供一点保护。”

　　GJ 3378b 的发现为可能适合生命生存的系外行星名单增添了新成员。不过，天文学家还需等候未来的天文台建成和投入使用，才能确定这颗行星是否拥有大气层。

　　曾参与测定GJ 3378b大小的研究团队成员之一、该校学生詹姆斯（Gogod James）说：“如果位于宜居带的行星拥有合适的大气层，我们就有充分理由展开进一步研究，以寻找生物特征、液态水或其它生命迹象，这些都需要大气层与来自母恒星的适度热量。”

　　美国国家航空航天局（NASA）计划在2040年代发射“宜居世界天文台”（Habitable Worlds Observatory），该天文台将能对GJ 3378b之类的行星进行成像处理，以确认它们是否拥有大气层。

　　一旦确认有大气层，天文学家就会着手探测该行星上的生命迹象，其中包括搜寻大气中可能源自于生物活动的化学物质。

　　上述研究成果于6月30日发表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）上。

　天文学家发现25光年外的类地行星GJ 3378b。此为类地行星（下方）环绕其母恒星（上方）的示意图。(Shutterstock)