4200米至7000米深、绵延1200公里、时间可追溯至530万年前，这组看毫不相关的数字，近日因一项深海重大发现被连在一起。由大陆科学家领衔的国际研究团队，在印度洋东南部海底发现一处大型鲸类“坟场”，不仅规模惊人，也是目前已知海洋中最深、范围最大的鲸落生态系统与鲸类化石群。
中新网报道，这项研究由中国科学院深海科学与工程研究所团队，联合意大利、新西兰学者共同完成，相关成果已于10日晚间在国际学术期刊《自然》上线发表。
研究团队指出，鲸鱼死亡后，庞大尸体沉入海底，被称为“鲸落”。这些遗骸会在深海形成特殊生态系，为各类海底生物提供食物、栖地与繁衍空间。不过，过去人类掌握的鲸落纪录有限，多数位于数十米至约4000米水深，对更深海域的鲸落分布与生态演化，仍缺乏完整认识。
此次研究人员在印度洋东南海域的迪亚曼蒂纳深渊，发现一条绵延约1200公里的鲸类化石带。调查显示，这片海底区域水深介于4200米至7000米之间，研究团队共辨识出485处鲸鱼化石场，以及5处仍具活跃生态特征的鲸落。部分区域鲸类遗骸密度高达每平方公里759.5具，显示这里长期累积大量深海鲸落事件。
同位素测年结果显示，最古老的化石距今约530万年，意味该地区至少自早上新世以来，就已持续发生鲸落现象。研究人员也发现，当地活跃鲸落孕育出独特生物群落，包括海蛇尾、食骨蠕虫，以及依赖化能合成维生的双壳类生物，其中不少物种可能尚未被科学界正式记录。
值得注意的是，这些鲸鱼化石多数属于深潜型喙鲸，包含现生与已灭绝物种。其中一种灭绝物种已被确认为新物种，并命名为“迪亚曼蒂纳翼喙鲸”（Pterocetus diamantinae）。
位于埃及法尤姆省的“鲸鱼谷”拍摄的鲸鱼化石。（摘自新华社）
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