美国航空航天管理局（NASA，宇航局）警告，2029年预计会有一颗大小与埃菲尔铁塔相仿的大型小行星异常接近地球，但不会撞击地球。
据福克斯新闻报道，根据NASA预测，这颗名为“阿波菲斯”（Apophis）的小行星，将于2029年4月13日从距离地球表面约2万英里（约3.2万公里）的地方掠过，这个距离比许多在轨卫星还要近。
NASA表示，阿波菲斯被归类为“潜在危险”小行星，由非行星或卫星组成部分的“剩余原材料”构成。2004年首次发现阿波菲斯时，当时认为它可能会在2029年、2036年或2068年撞击地球，此后天文学家一直利用光学望远镜和地面雷达对其行驶轨道进行密切观测。根据目前观测到的轨道数据，现在能够确信阿波菲斯至少在未来100年内不会撞击地球。
NASA透露，2004年6月19日，美国天文学家罗伊‧塔克（Roy Tucker）、大卫‧索伦（David Tholen）和法布里齐奥‧贝尔纳迪（Fabrizio Bernardi）在亚利桑那州基特峰国家天文台发现了阿波菲斯，当时由于技术和天气原因，三人只有两天时间观测到这颗小行星。当年12月，澳大利亚的另一支天文学家团队再次成功观测到它。
为更好地观测阿波菲斯小行星和了解其物理特性，NASA调整了一艘航天器的方向，以便2029年阿波菲斯小行星近距离接近地球后不久与其交会。此外，NASA的OSIRIS-REx探测器在2023年9月成功完成采集小行星贝努（Bennu）样本并将其带回地球的任务后，已被更名为OSIRIS-APEX（阿波菲斯探测者），并被派往阿波菲斯小行星进行研究，目前正在前往会合途中。
欧洲航天局（ESA）也发射了一艘航天器研究这颗小行星。届时，如天气晴朗，东半球的观测者无需望远镜或双筒望远镜就能观测到阿波菲斯。
NASA表示，阿波菲斯在掠过地球时，会受到地球引力的拉扯、扭曲、伸展和挤压，这种现象只有在近距离接触时才会发生，这种整体引力会改变阿波菲斯绕太阳的轨道，使其轨道略微增大和延长。
示意图 (Shutterstock)
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