天文学家首次拍到如此神奇一幕

　　借由美国国家航空航天局（NASA）的钱德拉X射线天文台（Chandra X-ray Observatory），天文学家首次捕捉到一颗类似太阳、但年轻许多的恒星在银河系中吹泡泡的画面。

　　NASA在2月23日发布的新闻稿中指出，这个被称为“天体层”（astrosphere）的气泡，完全包围着这颗被命名为HD 61005的年轻恒星。来自该恒星表面的星风不断地给这个气泡充气，并将炽热的气体注入其中，最终与恒星四周较冷的星系气体和尘埃融合。

　　太阳周围也存在类似的气泡，科学家称之为日球层（heliosphere，或译太阳圈），它是由太阳风创造成的。太阳风远远延伸到太阳系行星之外，保护地球免受宇宙辐射的侵害。

　　主导这项研究的约翰‧霍普金斯大学（Johns Hopkins University）天文学家利斯（Carey Lisse）表示，他们研究太阳的日球层已经几十年了，但无法从外部观测到它。

　　而钱德拉X射线天文台对HD 61005的观测结果，让他们得以了解日球层的形状，以及它在数十亿年来随着太阳的演化和在银河系中的运动而发生的变化。

　　HD 61005距离地球约120光年，相对较近。该恒星的质量和温度与太阳大致相同，但它的年龄约为1亿年，比太阳年轻得多，而太阳的年龄约为50亿年。

　　由于HD 61005非常年轻，它表面吹出的粒子流强度远高于太阳风，速度约为太阳风的3倍，密度约为太阳风的25倍。这增强了天体层气泡的形成过程，而且模拟了太阳在数十亿年前的运动状态。

　　这项研究的报告撰写人之一、哈佛-史密松天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）的天文学家沃尔克（Scott Wolk）说：“我们每天都受到太阳的影响，不仅是它发出的光，还有它向太空喷射出的太阳风，这些太阳风会影响我们的卫星，甚至可能影响前往月球或火星的太空人。”

　　他说：“这张HD 61005周围天体层的图片为我们提供了关于太阳风在其演化早期可能会是什么样子的重要信息。”

　　天文学家将HD 61005恒星系统昵称为“飞蛾”（moth），因为经由红外线望远镜观察，它周围环绕着大量尘埃，其形状酷似飞蛾的翅膀。这些“翅膀”是由恒星形成后遗留的物质所构成的，类似太阳系中的柯伊伯带（Kuiper Belt）。

　　以NASA的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）对这些“翅膀”的观测显示，HD 61005周围的星际物质密度约为太阳周围星际物质密度的1,000倍。

　　这项研究另一名报告撰写人、先前任职于CfA的天文学家斯尼奥斯（Brad Snios）说：“有句谚语说飞蛾扑火。就HD 61005而言，这只‘飞蛾’很难逃离火焰，因为它诞生于火焰周围，而且可能依靠周围的盘状结构维持生命。”

　　研究人员说，太阳不仅可能在其早期经历过与HD 61005类似的演化阶段，而且很可能曾穿过比太阳目前所在位置更密集的尘埃和气体区域，这进一步强化了它与HD 61005的关连。

　　人们在地球上无法用肉眼看到HD 61005，但它距离地球足够近，所以天文爱好者可以用双筒望远镜观测它。

　　上述研究成果发表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）上。

这张HD 61005图片结合了钱德拉X射线天文台的X射线资料和哈伯太空望远镜的红外线资料。(X-ray: NASA/CXC/John Hopkins Univ./C.M. Lisse et al.; Infrared: NASA/ESA/STIS; Optical: NSF/NoirLab/CTIO/DECaPS2; Image Processing: NASA/CXC/SAO/N. Wolk)

　天文学家捕捉到年轻恒星HD 61005吹泡泡。(X-ray: NASA/CXC/John Hopkins Univ./C.M. Lisse et al.; Infrared: NASA/ESA/STIS; Image Processing: NASA/CXC/SAO/N. Wolk)