哈勃捕捉到垂死恒星最后时刻

　　这是天鹅座中一颗恒星的“最后谢幕”，不过，它显然不会在没有上演最后一场“精彩表演”的情况下陨落。幸运的是，NASA的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）以令人惊叹的细节将这一“表演”捕捉了下来。

　　哈勃太空望远镜的这张惊艳图片揭示了一个“蛋星云”（Egg Nebula）中光影交错的壮丽景象。这种由气体和尘埃组成的结构是由一颗垂死的、类似太阳的恒星形成的。“蛋星云”为检验恒星演化晚期理论提供了一个难得的机会。

　　由于中心的恒星被浓密的尘埃云包裹，就像一颗“蛋黄”包裹在黑暗不透明的“蛋白”中一样，这个神秘结构因此得名“蛋星云”。NASA说，只有哈勃望远镜的清晰度才能揭示出构成这一神秘结构的复杂细节。

　　这张哈勃太空望远镜拍摄的图像不仅展现了一幅美丽的景象，也是科学家研究恒星演化的重要工具。“蛋星云”是一个前行星状星云（行星状星云的早期形态），是一个类似太阳的恒星在生命的最后时刻抛射出的气体和尘埃形成的发光外壳。

　　这个“蛋星云”距离地球约1000光年。NASA说，它是“迄今为止发现的第一个、最年轻、距离地球最近的前行星状星云”。

　　由于前行星状星云阶段仅持续几千年，“蛋星云”为科学家提供了一个几乎可以实时观察喷射过程的机会。随着时间的推移，恒星的核心会变得越来越炽热，并开始电离周围的气体，使星云自身发光，从而标志着其演化进入下一个阶段。

　　在三十多年的时间里，哈勃太空望远镜一直密切关注着我们的宇宙，拍摄了很多非常壮观的太空照片，并持续取得突破性发现，不断丰富我们对宇宙的基本认知。

　NASA的哈勃太空望远镜捕捉到的迄今为止最清晰的“蛋星云”图片。这个由气体和尘埃组成的神秘结构是由一颗垂死的、类似太阳的恒星所形成的。（NASA, ESA, Bruce Balick (UWashington)）