距离地球约6亿6500万光年的一个超大质量黑洞,有“非常糟糕的进食习惯”:在撕裂、吞噬一颗恒星后,持续向太空喷发高速物质喷流长达6年还没停,亮度也不断攀升,就像饭后消化不良一直“打嗝”。 科学家说,这次潮汐瓦解事件强度与持续时间前所未见。
《路透》5日报道,这起事件特殊之处在于,这个黑洞吞噬一颗不小心太靠近的恒星后,“餐后消化不良”的强度和持续时间:黑洞重力撕裂恒星2年后,才开始将恒星残余物质向太空喷出,持续至今已长达6年,比过去所观测到的这类活动还久,而且强度还在增强。
这份研究5日在《天文物理期刊》(Astrophysical Journal)发表,论文第一作者、美国奥勒冈大学天文物理学家森德斯(Yvette Cendes)指出,“这道喷流亮度以指数型升高,是前所未见,现在比最初被发现时亮了大约50倍,以无线电波来说,是令人感到不可思议地亮”,而且“这个现象至今已持续数年,没有要停下来的迹象, 这超级不寻常“。
这个黑洞质量约为太阳的500万倍,与银河系中心的超大质量黑洞相近,被其吞噬的恒星是一颗红矮星,质量约太阳的10分之1。 当恒星被黑洞重力吸引而逐渐靠近再也无法逃脱的临界点“事件视界”,被强大重力撕裂,称为“潮汐瓦解事件”(TDE)。
研究报告共同作者、亚利桑那大学天文物理学家亚历山大(Kate Alexander)说,恒星被黑洞撕裂、形成拉成细长的残骸流,其中部分气体落入黑洞被吞噬,而这次研究观测到的明亮无线电讯号,是接近、但未真正越过“事件视界”的一些恒星物质所产生,“就像被挑嘴的宝宝嚼了几口食物后,又猛烈吐出来,而非吞下”。
研究人员还无法确定,为何这次事件会产生如此壮观、持久的“相对论性喷流”(relativistic jet),森德斯认为可能与黑洞周围磁场有关,也显然还有某些不寻常因素,否则应该会更常观测到类似事件。 研究团队推测,这道喷流可能在今年稍晚或明年达到高峰,之后会逐渐减弱,亚历山大说,所以我们大概还能看到这道喷流10年或更久。
