适合居住？天文学家发现又一颗“地球”

　　借由美国国家航空航天局（NASA）的克卜勒太空望远镜（Kepler Space Telescope）先前所观测的资料，天文学家在太阳系外发现一颗类似地球的行星，其大小与公转周期都与地球差不多。这颗行星可能位在它绕行的恒星的宜居带的外缘内，适合生命居住。

　　NASA在1月27日指出，科学家持续挖掘克卜勒太空望远镜（已于2018年退役）收集的观测资料，而且不断有新的发现。他们最近发现了一颗可能比地球略大的岩质行星HD 137010 b，围绕着一颗类似太阳的恒星运行。该恒星距离地球约146光年。

　　HD 137010 b的公转周期可能与地球相似，约为一年。这颗行星可能位于该恒星宜居带的外缘内，在这个轨道距离上，如果拥有合适的大气层，液态水可能会在其表面形成。

　　围绕太阳以外的其它恒星运行的行星被称为“系外行星”。而这颗行星可能是第一颗具有类似地球特性的系外行星。从我们的视角来看，它会穿过一颗类似太阳的恒星的正面。这颗恒星距离我们足够近，亮度也足够高，可以进行有意义的后续观测。

　　然而，这颗行星能从恒星接收到的热量和光照量不到地球从太阳接收到的三分之一。虽然这颗恒星与太阳类型相似，但它却更冷、更暗。这意味着这颗行星的表面温度可能不超过华氏-90度（摄氏-68度）。相较之下，火星的平均表面温度约为华氏-85度（摄氏-65度）。

　　HD 137010 b目前是候选行星，需要后续观测才能确认为真正的行星。系外行星科学家使用多种技术来识别行星，而这次发现是基于克卜勒太空望远镜探测到的一次“凌日”现象——亦即行星在其恒星表面掠过。

　　即使只有一次凌日，研究人员也能够估算出这颗候选行星的轨道周期。他们追踪了该行星阴影掠过恒星表面所需的时间，然后将其与该恒星系统自身的轨道模型进行比较。

　　尽管本次探测的凌日现象精确度远高于大多数太空望远镜捕捉到的，但研究人员仍需要观测到这些凌日现象定期重复出现，才能确认它们是由真正的行星造成的。

　　但要观测更多凌日现象将会很棘手，因为这颗行星的轨道距离与地球非常相似，这意味着其凌日现象发生的频率远低于轨道距离更近的行星。这也是为什么轨道距离类似地球的系外行星如此难以探测的重要原因。

　　尽管HD 137010 b可能拥有严寒的气候，但研究人员表示，它也可能是一个气候温和甚至充满水的世界。它只需要拥有比地球大气层二氧化碳含量更高的大气层即可。

　　研究人员依据模型推估，该行星有40%的概率落入恒星周围的“保守”宜居带，51%的概率落入更广阔的“乐观”宜居带。另一方面，这颗行星也有大约50%的概率完全落入宜居带之外。

　　上述研究成果发表在《天文物理期刊通讯》（Astrophysical Journal Letters）上。

天文学家发现类似地球的行星HD 137010 b。此为艺术家绘制的示意图。(NASA/JPL-Caltech/Keith Miller (Caltech/IPAC))