重要一步，银河系中心发现最大含硫分子

　　天文学家在银河系中心发现太空中迄今已知最大的含硫分子化合物，这标志着在解释生命的化学成分在宇宙中的起源方面迈出了重要一步。

　　德国马克斯‧普朗克学会（Max Planck Society）在1月23日发布的新闻稿中指出，马克斯‧普朗克地外物理研究所（Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics，MPE）与西班牙天体生物学中心（Centro de Astrobiología，CAB）的天文物理学家，发现了太空中最大的含硫分子化合物——2,5-环己二烯-1-硫酮（2,5-cyclohexadiene-1-thione，C₆H₆S）。

　　他们将实验室实验与天文观测相结合，取得了这项突破。该分子位于距离地球约2.7万光年的分子云G+0.693–0.027中，接近银河系中心。

　　这项研究的主要报告撰写人、MPE首席研究员兼科学家荒木光典（Mitsunori Araki）说：“这是在星际空间中首次明确探测到复杂的环状含硫分子，也是了解太空与生命构成要素之间的化学连结的关键一步。”

　　天文学家先前仅在星际空间探测到小型含硫化合物，它们大多由六个或更少的原子组成。他们原本预期会发现大型、复杂的含硫分子，尤其在考虑到硫在蛋白质和酵素中发挥关键作用的情况下，但这些较大的分子却一直难以捉摸。

　　新发现的C₆H₆S在结构上与地外样本中发现的分子相关，而且是第一个在太空中被明确探测到的此类分子。它在星际介质和太阳系之间建立了一条直接的化学“桥梁”。

　　研究人员在实验室中合成了这种分子，其方法是对散发恶臭的液态苯硫酚（C₆H₅SH）施加1,000伏特的放电。他们利用自主研发的光谱仪测量了C₆H₆S的精确无线电频率，精确到超过七位有效数字。这创造了独特的“无线电指纹”。

　　他们将这个特征与由CAB主导的大型观测巡天计划所收集的天文资料进行比对。该计划使用了位于西班牙的两座强大无线电望远镜——IRAM 30米望远镜和Yebes 40米望远镜。

　　研究人员说，他们在没有恒星的年轻分子云G+0.693–0.027中发现了C₆H₆S。这证明生命的化学基础早在恒星形成之前就已经开始。

　　这项发现表明，可能还有许多更复杂的含硫分子尚未被发现。而生命的基本成分可能早在地球出现之前就已经在星际空间的深处形成了。

　　上述研究成果于1月23日发表在《自然‧天文学》（Nature Astronomy）期刊上。

　天文学家发现太空中迄今已知最大的含硫分子化合物。此为艺术家绘制的示意图。(MPE/NASA/JPL-Caltech)