落差3500米的世界最大瀑布，人类却永远看不见它

说起世界最高瀑布，你或许会想到委内瑞拉的天使瀑布。

979米高的瀑布确实气势磅礴，可要和真正的世界之最相比，还得屈居第二。

在丹麦海峡海底有一条落差达3500米的瀑布，其流量大约相当于约900个尼亚加拉瀑布（以最大瞬时流量计算）叠加起来的量，每秒倾泻的水量等同于北京市约13天的用水总量。

在海底200米以下的黑暗之处，藏着这条奇特的景象，人类用眼睛根本没办法直接看到。

为什么海底会有瀑布

水从哪里来、又流向何处

如果只看"瀑布"这个词，你会觉得应该能看见水花飞溅。

但要是加上海水密度不一样和海底地形的情况后，原先那种固定的认识就得修正了。

这条瀑布的驱动力不是陆地瀑布依靠的重力势能，而是温度和盐度形成的密度差。

北极冷水的温度接近0摄氏度，它的密度比周围海水稍微高那么一点点，这微小差别能让冷水就跟石头似的沉到海底去，当它碰到陡峭的海底悬崖时，就会出现沿着斜坡定向倾泻的效果。

整个过程是在深度200米以下的黑暗地方发生的，就算是最先进的载人潜水器也只能拍到它的局部画面，因为瀑布没有明显的边界，覆盖范围有几十公里，到现在都没人能拍到它完整的全景。

世界上还有类似的海洋奇观，比如说直布罗陀海峡的海底瀑布，它是由密度差驱动的，而毛里求斯的海底瀑布其实是独特的地形光学错觉，是因为海底深谷和浅滩对比形成的视觉效果，并不是真正的海底瀑布。

其中只有丹麦海峡的这一处能达到落差超3500米（相当于约11.5座埃菲尔铁塔垂直叠加）的规模。1972年科学家通过测量不同深度海水的温度、盐度及元素浓度梯度，才首次推算出这条瀑布的存在。

它没有水雾，没有声响，也没有清晰的边界线，就只有冷水顺着海底斜坡默默滑落，安静但是很有力量，按常理瀑布的水应该有尽头，但丹麦海峡的冷水流到深海之后，会沿着大西洋底部一直往南流动，最后汇入全球深层洋流系统，就像一条特别大的传送带，把北极的冷水运到南半球的深海，而后把赤道的暖水送回北极的表层，维持着全球热量的平衡。

这条看不见的瀑布，其实是地球自我调节温度的巨型水泵。

丹麦海峡那里每秒有500万立方米的冷水往下沉，它推动着覆盖全球的深层洋流，这可不只是海洋里特别壮观的景象，还是地球气候系统很重要的一部分。

全球能同时满足落差超3000米、流量超百万立方米秒、驱动全球洋流三个条件的海底瀑布极为罕见，丹麦海峡是其中最壮观的那一个。