人类发现的第一颗近地小行星 再次飞掠地球

　　爱神星（433 Eros）是人类发现的第一颗近地小行星，也是第一颗有探测器登陆的小行星。这颗著名的小行星近日再次近距离飞掠地球。

　　由机器人望远镜组成的观测平台“虚拟望远镜项目”（Virtual Telescope Project）指出，爱神星将于11月30日以大约6,000万公里的距离飞掠地球。这是一个相当安全的距离，但人们仍然可以看得很清楚。

　　由于爱神星的体积较大（34 × 11 × 11公里），它将在未来几周内以约10星等（magnitude）的亮度闪耀，即便使用普通的60毫米望远镜也能轻松看到它。

　　NASA表示，德国天文学家伊特（Carl Gustav Witt）在1898年8月13日发现了爱神星。同一天，法国天文学家查洛伊斯（Auguste H.P. Charlois）也在尼斯（Nice）发现这颗小行星。

　　这颗小行星后来被命名为厄洛斯（Eros），也就是希腊神话中的爱神，与罗马神话中的爱神邱比特（Cupid）对应。

　　NASA的“近地小行星会合号”（Near Earth. Asteroid Rendezvous，NEAR）探测器于1998年12月23日首次飞掠爱神星，两者相距约3,800公里）。该探测器发现，这颗小行星比预期的还小，表面有两个中等大小的陨石坑和一条长长的脊状突起，其密度与地球的地壳相似。

　　经过几次轨道调整，NEAR最终于2000年2月14日情人节当天进入爱神星的轨道。在轨道上运行将近一年后，该探测器于2001年2月12日完成了人类首次小行星登陆。当时，爱神星距离地球3.15亿公里。

　　NASA原本估计NEAR在登陆爱神星后无法幸存，但其仪器却仍保持运行一段时间，这又成就了一个新的里程碑。2001年3月1日，该探测器从爱神星表面发出了最后一次讯号。

　　爱神星是一颗S型小行星，也是内小行星带中最常见的类型。这类小行星会穿过火星轨道，但不会到达地球轨道。有别于主小行星带（位于火星和木星之间）的众多小行星，像爱神星这样的近地小行星被认为是死亡彗星或上述主带小行星碰撞所产生的碎片。

　这是爱神星的样子。(NASA)