彗星3I/ATLAS最新发现再引争议

　　最新观测显示，来自另一个恒星系统的访客3I/ATLAS，不但喷发“冰火山”（低温火山），而且还在有规律性地“心跳”脉冲，这再次在科学界引发争议：这颗星际彗星到底是“自然”天体，还是哈佛学者所提出的外星飞行器？

　　哈佛大学科学家、天体物理学家阿维‧勒布（Avi Loeb）博士相信，3I/ATLAS具有一种“心跳”般的脉冲光，可能为其人工起源提供证据——甚至指向一艘先进太空船的内部运作。

　　勒布指出，这颗星际访客的光线会以每16.16小时重复一次的规律周期闪烁，犹如一座“星际灯塔”。他说，“脉冲是周期性的，就像心跳的血流一样。”

　　勒布分析，彗星的光芒主要来自于彗发，因此周期性调制想必源于气体和尘埃的脉冲式喷发。他曾推测3I/ATLAS的多个喷流可能是一套先进的人造推进器。

　　冰火山与海王星外天体相似

　　与勒布博士的猜测形成对照的是，主流科学界基于最新观察，再次对3I/ATLAS的不同寻常提出基于自然现象的解释。

　　一篇于11月24日张贴在预印本服务器arXiv上的最新研究指出，西班牙空间科学研究所的研究团队已观察到，当3I/ATLAS接近太阳时，其表面喷出清晰的螺旋状气体和尘埃喷流，这是低温火山活动的明确迹象。

　　研究认为，其冰火山活动是由内部固态二氧化碳（干冰）升华所驱动，气体与活性金属颗粒反应产生强烈喷发。这种定期的物质释放正是造成彗星周期性闪烁的主流自然解释。

　　勒布博士也同意，如果彗星是自然形成的，脉冲则必定是源于“一块巨大的冰袋面朝太阳”时的周期性升华。

　　这项研究同时令科学家感到惊讶，因为3I/ATLAS的成分和行为与我们太阳系中冰冷原始的海王星外天体（TNOs）极为相似。尽管这颗彗星来自另一个恒星系统，但其构成物质的混合物却与太阳系中形成的物质有着惊人的共同点。

　　不受太阳系引力限制

　　自从7月首次被发现以来，关于3I/ATLAS是否为外星飞船的线上猜测层出不穷。然而NASA官方的立场仍坚称3I/ATLAS是一颗彗星。

　　3I/ATLAS是人类记录到的第三个星际天体。尽管它的成分与太阳系天体相似，但其双曲线轨道和极快的速度证实了它不属于太阳系引力范围。

　　科学家强调，3I/ATLAS可能比我们的太阳系古老数十亿年。鉴于它将在明年永远离开太阳系，科学界正在争分夺秒地对其进行研究。

哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄的星际彗星3I/ATLAS。该彗星在穿越太阳系时展现出种种独特的表现和形态变化。(NASA/ESA/Hubble)