发表于科学杂志“自然”（Nature）的研究显示，新冠疫苗除预防病毒感染外，还可能显著延长某些癌症患者的存活期。研究发现，患有肺癌并接种新冠疫苗的患者，生存期几乎是未接种患者的两倍；皮肤癌患者，同样效果显著。科学家认为，这项研究，对开发“通用癌症疫苗”意义非凡，或将成为癌症治疗的新转折点。
该研究由德州安德森癌症中心（MD Anderson Cancer Center）主导。884名第三期与第四期肺癌患者中，有180名患者接受免疫治疗（Immunotherapy）的100天内，接种新冠mRNA疫苗，包括辉瑞（Pfizer）、莫德纳（Moderna）疫苗，其馀704名患者未接种。研究人员在控制年龄、病情严重度等因素后，结果显示，接种新冠疫苗者的中位存活期为37.3个月，未接种者为20.6个月；三年后存活比例分别为55.7%与30.8%，两者对比十分明显。
相似结果也出现在皮肤癌患者中。没有接种新冠疫苗者，中位生存期为27个月，接种疫苗的患者寿命显著延长。值得注意的是，这项延寿效应，仅见mRNA疫苗。mRNA疫苗，并非把灭活病毒注入体内产生免疫，而是制造模拟病毒的信息，让人体细胞生产病毒表面的一小部分“刺突蛋白（Spike Protein）”；免疫系统发现这个“外来蛋白”后，产生抗体。
mRNA新冠疫苗究竟如何对抗癌症？科学家指出，癌症的发生，是体内正常细胞发生突变，不受控制生长和分裂，并形成肿瘤。由于癌细胞源于人体自身，免疫系统难以辨认。传统治疗如手术、放疗或化疗，虽能杀死癌细胞，但也会破坏健康组织，导致严重副作用。免疫治疗则透过激活免疫系统，针对癌细胞进行更精准攻击，但这类疗法需针对不同癌症类型开发专属药物，耗时长且成本高昂。
根据此次研究结果，mRNA疫苗可能广泛激活免疫系统，提升人体对癌细胞的辨识与攻击能力。在动物实验中，研究人员观察到mRNA疫苗能将原本“隐形”的肿瘤，转变为可被免疫系统识别的“可见肿瘤”，显示其能增强免疫治疗的效果。肿瘤学家表示，这项新发现为开发“通用癌症疫苗”带来希望，未来或能设计出低风险、低成本、可大量生产的免疫激活型疫苗，辅助癌症治疗。
新冠疫苗显著延长某些癌症患者的存活期。（记者邵敏／摄影）
报道指出，一项针对2003年至2021年，FDA核准的124款癌症新药的研究显示，多数药物的平均延寿仅2.8个月。相比之下，mRNA疫苗对肺癌与皮肤癌患者的效果，堪称革命性改变。不过，专家提醒，目前研究只显示相关性，而非因果关系，最终确认新冠疫苗是否延长患者存活期，仍需进行随机对照临床试验（RCT）。此外，科学家也需进一步研究mRNA疫苗，究竟如何在分子层面激活免疫系统，从而影响癌细胞。
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