害恐龙突灭绝祸首 研究证实就是“它”

美国和英国学者合作的一份新研究，根据新墨西哥州一处地层年代测定结果，认为若非一场毁灭性的小行星撞击地球，恐龙不会突然灭绝。这项研究再度挑战恐龙族群在小行星撞击前，已开始走向衰退的看法。

英国《卫报》23日报道，6600万年前、白垩纪晚期，一颗巨大的小行星撞上地球，引发地球生物大灭绝，包括导致所有恐龙覆灭，不过，一直有部份专家主张，在那之前，恐龙族群已在步向衰亡，然而，23日在《科学》（Science）期刊发表的新研究，根据新墨西哥州一处岩层定年，质疑这种看法，认为一直到那场致命的小行星撞击，恐龙族群都还非常繁盛。

研究报告第一作者、新墨西哥州立大学地质科学助理教授弗林（Andrew Flynn）表示，“我想根据我们的新研究，显示至少在北美洲，它们当时本来并未走向灭绝”。

研究团队以两种方式测定新墨西哥州圣胡安盆地的“纳索希比托”岩层（Naashoibito）年代，先分析岩石中结晶的氩同位素比值，推算其形成的最老年代上限，再利用岩层中的磁性矿物排列，重建沉积时的地磁方向。纳索希比托岩层是历来所发现最年轻恐龙化石的岩层。

弗林指出，灭绝事件实际上发生在一段相对短暂的地磁反转期的中期；研究团队认为，综合这两种分析结果，该段岩层形成时间，离大灭绝发生最多约35万年，这时期的恐龙比之前所认为的还要多样，而非会使其易于灭绝的同质性族群。

尽管当时有一些北美洲南部、北部都有的物种，如大型掠食性的暴龙，但是也有一些明显的族群差异。报告共同作者、爱丁堡大学古生物学教授布鲁萨特（Steve Brusatte）指出，在北方常见三角龙和标准鸭嘴龙，如艾德蒙顿龙（Edmontosaurus），在南方则是鸭嘴龙中有繁复头冠者，和长颈的大型蜥脚类恐龙，如阿拉摩龙（Alamosaurus），“没有迹象显示这些恐龙当时身处任何困境、遭遇异常情况，或正经历任何形式的长期衰退”。

弗林表示，认为恐龙在小行星撞击前，整体族群多样性已在降低的观点，可能是因为白垩纪晚期裸露地层较少，因此发现的化石也相对少，“就目前为止我们所了解的，除了小行星撞击，它们没有理由会灭绝”。

小行星撞击地球模拟图。（路透档案照）

暴龙模型。（法新社档案照）