哈勃拍到奇特星系 难到天文学家

　　美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍到一个奇特星系，它的外观既像螺旋星系，又像椭圆星系，让天文学家难以归类。

　　NASA在9月26日公布了这个星系的图片。该局指出，这个被命名为NGC 2775的星系位于巨蟹座（Cancer），距离地球6,700万光年。

　　NGC 2775的中心光滑无比、没有气体，类似椭圆星系。它还有一个充满尘埃、如羽毛般的环，看似螺旋星系。那么，它是螺旋星系、椭圆星系，还是两者都不是？

　　因为人们只能从一个角度观测NGC 2775，所以很难确定它到底是哪种星系。有些研究人员依据NGC 2775周围由恒星和尘埃组成的羽毛状环将其归类为螺旋星系，另有研究人员则将其归类为透镜状星系（lenticular galaxy）。透镜状星系兼具螺旋星系和椭圆星系的共同特征。

　　天文学家还不清楚透镜状星系究竟是如何形成的，它们的形成方式可能有很多种。透镜状星系可能是与其它星系合并的螺旋星系，或是耗尽大部分恒星形成所需气体并失去突出旋臂的螺旋星系。它们也可能最初比较像椭圆星系，随后将气体聚集到周围的盘状结构中。

　　有证据显示，NGC 2775在过去曾与其它星系合并。NGC 2775有一条环绕该星系、延伸了将近10万光年的氢气尾部，但在这张图片中看不出来。这条微弱的尾巴可能是一个或多个星系在靠近NGC 2775之前被拉伸并吸收的残留物。如果NGC 2775过去曾与其它星系合并，这或许可以解释该星系如今为何有奇特的外观。

　　大多数天文学家将NGC 2775归类为絮结螺旋星系（flocculent spiral galaxy）。絮结螺旋星系的旋臂形状不规则、不连续，此种旋臂通常被描述为“羽毛状”或由“簇状”恒星松散地形成。

　　NASA曾在2020年公布哈伯太空望远镜所拍摄的NGC 2775图片。本次公布的新图片增加了该望远镜对环绕大质量年轻恒星的氢气云发出的特定波长红光的观测，这些恒星在图片中呈现明亮的粉红色团块。这种额外的波长有助于天文学家更好地确定星系中新恒星的形成位置。

　美国NASA的哈伯太空望远镜拍到被命名为NGC 2775的奇特星系。(SA/Hubble & NASA, F. Belfiore, J. Lee and the PHANGS-HST Team)