美国国家航空暨太空总署（NASA）近日发表韦伯太空望远镜（JWST）的最新影像，揭开银河系中心附近的“人马座B2”（Sagittarius B2）庞大分子气体云下，前所未见的细节，凸显该区域旺盛的恒星诞生活动，同时也加深了为何银河系中心整体恒星形成却异常缓慢的谜团。
天文网站Space.com 25日报道和NASA新闻稿，韦伯以中、近红外线两种波段观测人马座B2北侧区域。中红外线仪器拍到温暖气体与尘埃发出的光辉，近红外线呈现出被照亮的彩色云气和密集的恒星。影像中的黑暗“空洞”是非常浓密的气体和尘埃，就连JWST的红外线也无法穿透，NASA指出，这些浓密的气体尘埃云，是孕育恒星的“育婴区”，未来终将成为新的恒星。
人马座B2是由气体尘埃组成的巨分子云，蕴藏的气体足以形成300万颗太阳大小的恒星，是银河系最大、最活跃的恒星形成区。这片分子气体云只占银河系中心气体总量的10%，却孕育其中一半的新恒星，诞生恒星的效率非常高，但是银河系中心其他区域恒星形成效率却不成比例地低，为何有如此差异，一直是个谜。一种假设理论认为，复杂且强大的磁场可能扮演某种角色，但是机制还不明。
这份研究报告共同作者、佛罗里达大学天文学家金斯伯格（Adam Ginsburg）说，“韦伯威力强大的红外线仪器，提供我们过去未能看到的细节，将有助于了解一些仍令人费解的恒星形成谜团，以及为何人马座B2活跃程度，远超过银河系中心其他区域”。
研究团队希望透过这批观测资料，了解人马座B2的恒星形成历史，是已持续数百万年，还是近期才启动，这将有助解开银河系中心整体恒星形成缓慢之谜。此外，天文学家相信，人马座B2恒星形成强度，与宇宙大爆炸后最初一批恒星大量诞生的情况相似，因此了解这处恒星形成机制，或许也可为揭开早期恒星形成过程提供线索。
韦伯望远镜以近红外线拍摄的“人马座B2”庞大分子云。（取自NASA官网）
韦伯望远镜以中红外线拍摄的“人马座B2”分子云，突显出气体和尘埃。（取自NASA官网）
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