绚丽夺目 NASA发布“恒星摇篮”图片

　　美国国家航空航天局（NASA）在9月4日公布了其詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）所拍摄的“恒星摇篮”的图片，让人们可以一窥恒星诞生区的绚丽景象。

　　NASA指出，这个恒星诞生区看起来像是一座崎岖不平、星光闪耀的山顶被薄薄的云层轻吻着。它实际上是一片宇宙尘埃，正被附近巨大的新生恒星的猛烈星风和辐射侵蚀。

　　这个被称为“皮斯米斯24”（Pismis 24）的年轻星团位于天蝎座附近的龙虾星云（Lobster Nebula）核心，距离地球约5,500光年。它是距离地球最近的大质量恒星诞生地之一，为人们提供了解大型和大质量恒星的难得机会。

　　这个闪耀星团的核心是明亮的“皮斯米斯24-1”（Pismis 24-1）。它位于锯齿状橘色峰顶上方恒星群的中心，最高的尖顶正对着它。

　　“皮斯米斯24-1”看起来像巨大的单颗恒星，它曾被认为是已知质量最大的恒星。科学家后来发现，它至少由两颗恒星组成，但在这张图片中无法分辨。这两颗恒星的质量分别为太阳的74和66倍，迄今仍是质量最大、亮度最高的恒星之一。

　　这张图片由韦伯太空望远镜的近红外相机（NIRCam）在红外线波段拍摄，它展现了数千颗大小和颜色各异、犹如宝石般的恒星。

　　图片中最大最亮的恒星是该星团中质量最大的恒星。另有数百到数千颗较小的恒星呈现白色、黄色和红色，这取决于它们的恒星类型和覆盖它们的尘埃数量。而在该星团后方则是数万颗属于银河系的恒星。

　　美国NASA的韦伯太空望远镜所拍摄的恒星诞生区Pismis 24。[NASA, ESA, CSA, and STScI, A. Pagan (STScI)]

　　NASA说，超热的新生恒星（有些的温度几乎是太阳的8倍）喷出灼热的辐射和猛烈的恒星风，在恒星形成星云的壁面上雕刻出一个凹洞。该星云远远超出了NIRCam的拍摄范围。人们只能在图片的底部和右上方看到其中一小部分。

　　炽热的电离气体从该星云的脊部流出，在星光的照耀下，一层层由气体和尘埃组成的薄纱漂浮在星云高耸的峰顶周围。

　　引人注目的尖顶如同手指，指向塑造它们的炽热年轻恒星。塑造和压缩这些尖顶的强大力量促使新的恒星在其中诞生。最高的尖顶从其顶端到图片底部约有5.4光年，其宽度则为0.14光年。

　　在这张图片中，青色代表被大质量年轻恒星加热的高温或电离氢气。类似地球上烟雾的尘埃分子以橘色呈现。红色代表温度较低、密度较高的氢分子。红色越深，气体密度越大。黑色代表密度最高的气体，它不会发光。而纤细的白色特征是散射星光的尘埃和气体。