科学家发现史上最大黑洞 太阳360亿倍

　　天文学家发现50亿光年外的星系中有一个巨大黑洞，其质量高达太阳的360亿倍，可能是迄今已知最大的黑洞。这项发现有助于人们了解超大质量黑洞与其宿主星系之间的关系。

　　英国王家天文学会（Royal Astronomical Society）在8月7日发布的新闻稿中指出，这个黑洞位于被称为“宇宙马蹄铁”（Cosmic Horseshoe）、距离地球50亿光年的巨大星系中。

　　“宇宙马蹄铁”又称为SDSS J1148+1930，它是宇宙中质量最大的星系之一。该星系巨大到足以扭曲时空，并将背景星系的光线扭曲成一个巨大的马蹄形爱因斯坦环（Einstein ring）。

　　天文学家认为，宇宙中每个星系中心都有一个超大质量黑洞，而更大的星系中会存在更大的黑洞。

　　英国朴茨茅斯大学（University of Portsmouth）的研究人员科莱特（Thomas Collett）说：“这是迄今发现的质量前十大的黑洞之一，很可能是质量最大的。”

　　科莱特表示，大多数黑洞的质量都是间接测量的，不确定性很大，所以他们真的不知道哪个黑洞的质量最大。然而，他们因为采用了新方法，所以对这个黑洞的质量有了比较大的确定性。

　　研究人员使用结合重力透镜效应和恒星运动学（stellar kinematics，研究星系内恒星的运动以及它们围绕黑洞运动的速度和方式）的方法探测到这个黑洞。

　　恒星运动学被视为测量黑洞质量的黄金标准，但在宇宙中比较遥远的区域并不适用，因为星系在天空中显得太小，无法分辨黑洞所在的区域。科莱特说，加入重力透镜效应就能帮助他们“进一步探索宇宙”。

　　主导这项研究的巴西南里奥格兰德联邦大学（Universidade Federal do Rio Grande do Sul）博士生梅洛（Carlos Melo）说，这是一个“休眠”黑洞，亦即在天文学家观测时并未主动吸积物质的黑洞。对它的探测完全依赖其巨大的引力及其对周围环境的影响。

　　梅洛说：“特别令人兴奋的是，这种方法使我们能够探测和测量宇宙中这些隐藏的超大质量黑洞的质量，即便它们完全处于静止状态。”

　　他解释说，对于如此遥远的黑洞，通常在它们活跃时才能测量其质量，但这种基于吸积物质的估算方法往往存在很大的不确定性。而他们的方法结合了重力透镜效应和恒星运动学，即便对于这些遥远黑洞也能提供更直接、更稳健的测量。

　　研究人员说，SDSS J1148+1930中的这个黑洞的发现意义重大，因为它能帮助天文学家了解超大质量黑洞与其宿主星系之间的关系。

　　科莱特说，他们认为这两者的大小密切相关，因为当星系增长时，它们可以将物质汇集到中心黑洞上，使它变得更大。

　　现在，研究人员已经意识到他们的新方法适用于探测黑洞，他们希望利用欧洲太空总署（European Space Agency）欧几里得（Euclid）太空望远镜的资料来探测更多的超大质量黑洞及其宿主星系，以了解黑洞如何阻止星系形成恒星。

　天文学家在SDSS J1148+1930星系中发现一个巨大黑洞。图为该星系与其周围的爱因斯坦环。(NASA/ESA)