经过多年深入研究，哈佛大学的科学家们发现“锂”元素在阿兹海默症中扮演关键角色，这项发现可能为治疗带来新突破。
由哈佛医学院遗传学与神经学教授布鲁斯杨克纳（Bruce A. Yankner）带领的研究团队，耗时7年发现人体中锂元素的流失可能正是阿兹海默症的元凶。 他们的发现发表在《自然》（Nature）期刊上，指出对罹患阿兹海默症的实验鼠给予微量锂盐，能让病情逆转，恢复脑部功能。 这项突破性进展不仅为阿兹海默症的早期诊断与新疗法开发带来新契机，也加深了我们对大脑老化机制的理解。
这份研究首次清楚解释锂元素在大脑中的作用机制，以及它如何影响不同的脑细胞，并指出年纪大的人如果缺乏锂元素，可能会加速大脑老化。 虽然目前尚无药物能真正治愈阿尔茨海默症，但此研究为全球数百万患者带来了新的希望。 美国目前阿兹海默症患者人数已超过700万，预测到2050年，患者人数可能会逼近1300万。
尽管锂盐价格低廉，杨克纳仍强调目前不应自行服用锂盐。 他警告，动物实验的结果不一定能直接套用在人体上，因此需要进一步的严谨临床试验来验证其效用。 对此，未参与研究的华盛顿大学健康老化与长寿研究所前所长马特凯伯林（Matt Kaeberlein）也呼吁学界应尽快展开临床试验，以验证锂盐的潜在疗效。
锂目前是治疗躁郁症的常用药物，过去的研究认为可能具有抗老化和治疗阿尔茨海默症的功效。 2017年丹麦的一项研究更发现，饮用水中的锂含量可能与失智症发生率较低相关。
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