一块微型陨石挑战太阳系形成理论

　　长久以来，天文学家一直认为内太阳系的行星比外太阳系的行星更早形成。但针对一小块古老陨石所进行的分析却发现，内太阳系与外太阳系的行星应该是同时形成的，此一结果完全颠覆了既有的太阳系形成理论。

　　据太空网（space.com）报道，行星会在环绕年轻恒星旋转的气体和尘埃盘中形成。一开始，粒子经由吸积过程碰撞并黏在一起。随着正在发育的岩石行星升温，这些粒子开始分化并形成独立的内层，分别称为核心、地函和地壳。行星于是就这样生成了。

　　天文学家相信，内太阳系的岩石行星——水星、金星、地球和火星——最早形成（约45.66亿年前），而外太阳系（指小行星带之外）的气态巨行星和冰体形成的时间比较晚（45.63亿年前），因为它们距离太阳较远而且温度较低。

　　然而，在名为“西北非洲 12264”（Northwest Africa 12264）的陨石碎片中发现的新证据表明，像地球这样的内太阳系岩石行星和遥远的冰体可能同时形成。

　　“西北非洲 12264”是一块重50克的太空岩石，据信形成于外太阳系。这块陨石于2018年购自摩洛哥的一名商人。

　　英国公开大学（The Open University）的研究人员对这块陨石进行了成分分析。其铬和氧的比例显示它来自太阳系外层。他们利用精确的同位素测年方法发现，这块岩石形成于45.64亿年前——仅比太阳系最早的固体物质形成晚了两三百万年。

　　虽然从宇宙学的角度来看，两三百万年的差异似乎微不足道，但这足以重塑我们对早期太阳系行星形成的理解。

　　这项发现可能意味着木星以外的岩石行星的形成速度与内太阳系的行星一样快，而且同时发生。这可能会改变我们对行星形成的理解——不仅在太阳系，而且在整个宇宙的行星系统中。

　　研究人员说，我们对太阳系发生的事情了解得越多，就越能将这些知识应用在太阳系以及其它行星系统的起源上。

　　上述研究成果于7月4日发表在《通讯地球与环境》（Communications Earth & Environment）期刊上。

　太阳系示意图。(NASA)