炼金术被破解 新技术将汞转化为黄金

　　美国一家核融合能源新创公司Marathon Fusion宣称，他们已解决数千年来将其他金属变成黄金的难题。《金融时报》报道，Marathon Fusion声称，他们正研发一项技术，可透过核融合的方式，将汞转化为黄金，破解这个数千年来将一般金属转化为黄金的难题。

　　据报道，这家公司提出的技术，是建立在改良版的融合反应过程，不只发电还能炼金，引发科学界与投资界的高度关注。

　　Rutkowski 指出，若未来发电厂采用此设计，每1GW的发电容量每年可额外产出约5000公斤黄金，且不会影响能源效率或燃料生产。以当前黄金价格估算，其价值可与发电收入相当，等于为融合技术提供一个全新的营收来源。

　　《金融时报》指出，Marathon Fusion在上周发表一篇论文指出，他们认为可以利用核融合反应中释放的中子，透过核转换（nuclear transmutation）过程将汞变成黄金。尽管该论文尚未经过同行评审，但已获得该领域一些专家的正面评价。

　　Marathon Fusion是由年仅30岁的Kyle Schiller与Adam Rutkowski 于2023年创立，目标是突破融合发电的工程瓶颈。目前公司拥有12位全职员工，已筹得590万美元私人资金与约400万美元美国政府补助。

　　内文指出，科学家曾利用粒子加速器合成黄金，但产量极少，成本极高。今年早些时候，欧洲核子研究中心（CERN）的物理学家表示，他们在大型强子对撞机（LHC）内高速近碰撞过程中观察到铅原子转化为金。

　　最常见的核融合实验方法是使用一种称为托卡马克的装置，将两种氢同位素（通常是氘和氚）加热到极端温度，使它们聚变产生氦和大量以中子形式存在的能量。大多数潜在融合发电厂的计划都旨在将部分中子与锂同位素在“繁殖毡”中结合，为未来的反应产生更多的氚。

　　而根据该公司近期发表的技术核心，在于利用融合反应所释放的高速中子，在聚变炉的“增殖包层”中引入汞-198，同时与锂同位素反应以维持燃料循环。这些中子将汞-198转变为不稳定的汞-197，后者再经约64小时衰变为稳定的黄金同位素金-197。

　　美国普林斯顿国家实验室的等离子体物理学家 Dr. Ahmed Diallo 表示，理论上看起来很有前景，让人感到好奇与兴奋。而前Commonwealth Fusion Systems技术长 Dan Brunner 也指出，从纯科学角度来看，这一切是有可能实现的，挑战在于如何将其工程化。

　　不过，该技术也面临一些实务风险。由于汞来源可能混入其他同位素，导致产出的黄金部分具放射性，需储存14至18年才能完全安全使用。

（彭博社）

　　目前全球每年约开采3500公吨黄金，但黄金市场需求足够庞大，Marathon估计，这项新技术不会对黄金价格造成剧烈冲击。此创举不仅象征融合应用场景的多元化，也可能为资金密集的核融合产业注入强心针。

　　根据Fusion Industry Association数据，截至今年7月，全球53家融合公司累计募资近98 亿美元，光是过去一年就吸金26亿美元

　　Marathon 第一位投资人、风险基金 Strong Atomics 负责人Malcolm Handley表示，“若融合同时能产电与产金，将释放大量资金支持更多技术突破”，这对于已承诺要解决一连串艰难问题的融合业界而言，是极大的助力。