无毒新技术 可从矿石与电子垃圾提取黄金

　　随着全球对黄金的需求与价格持续攀升，传统炼金术中大量使用的有毒化学品也引发了环保隐忧。近期，澳洲科学家开发一种更干净且可行的炼金方法，利用可重复使用的新型聚合物，能高效从矿石和电子垃圾中提取黄金。

　　全球对黄金不仅具有重要经济价值，更是电子、医药、航太技术以及其它产业的关键元素。然而，全球不少从事手工及小规模金矿开采的人，使用汞金属提炼黄金，或采用氰化物去提炼低品质（含金量低）的金矿。他们的作业过程通常缺乏监管，容易产生大量有毒物质污染环境和危害人体健康。

　　除了传统矿石外，含有黄金、白银贵金属或稀土的电子垃圾，也成为重要的回收来源。然而，传统回收方法常使用强酸和多种化学品，其废液若处理不当，同样会释放出重金属等有毒物质，对人体与环境构成威胁。

　　为此，澳洲弗林德斯大学（Flinders University）绿色化学、工程和物理学跨学科专家团队，开发出一种更安全、更干净的黄金提炼技术，可以从矿石、电子垃圾和科研废料中提取黄金，旨在取代传统汞或氰化物炼金方法。

　　该团队还与美国和秘鲁的专家合作，已经在实际矿石上验证了该方法，希望能支持那些依赖有毒汞作业的小型矿场，提供一个可行的替代方案。这项研究成果于6月底发表到《自然通讯》杂志上，并获得超过550分的关注高分。

　　此技术的核心步骤是使用一种低成本、无害的化合物“三氯异氰尿酸”（TCCA）。TCCA广泛用于水质消毒，当它与卤化物催化剂（如溴化钠或食盐）混合时，会被活化成一种能高效溶解黄金的氧化剂，用它去提炼矿石和电子垃圾中贵金属。

　　不过，卤化后的TCCA化合物无法选择性只溶解黄金，该团队接着引入吸附剂，让其可选择性吸附黄金。因此，他们开发出一种“新型富硫聚合物”吸附剂。这种特殊聚合物是一种由不饱和三酸甘油酯和硫制成的共聚物，不仅能中和浸出液中的活性氧化剂，还能选择性的与黄金结合。

　　更具创新性的是，吸附黄金后的聚合物可透过加热解聚的方式，使其变回可回收的单体，同时释放出高纯度的黄金。此设计实现黄金和吸附剂的双重回收目的，并大幅提升提炼黄金的可持续性。

　　研究人员将该方法用于含有黄金的电子垃圾，观察其提炼成果。结果显示，黄金的回收率可达86%，其纯度高达99.9%。另外，溶液析出的铜金属也能透过电镀方式回收，回收率达98%。

　　他们也把该方法用于成分未知的科学废料中。结果显示，超过99%的黄金被吸附剂成功吸附。整个过程中使用100克吸附剂，回收到6.5克纯度为99.9%的黄金。

　　此外，实验团队还将该方法用于提炼含有微量黄金的矿石上。结果显示，超过80%的黄金被吸附剂捕获，经过干燥和热解后能取得0.41克纯度98.8%的金粉。

　　目前，该团队计划与采矿和电子垃圾回收业务合作，在更大范围进行测验该方法。研究人员表示，这项新技术或许能为全球淘金热、日益严重的电子垃圾危机，提供了一个有希望的解决方案，并减少采矿产生的有毒废物质数目。此外，该方法有潜力改变手工采矿者与回收商的产业结构。

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　　弗林德斯大学科学与工程学院查尔克实验室负责人、化学教授贾斯汀‧查尔克（Justin Chalker）对该校的新闻室表示，“这项研究有许多创新，包括用于水消毒的化合物中，提取新型可回收浸出剂。并利用光照来引发反应，制造出能与金结合的聚合物吸附剂。”

　　他还表示，我们与工业界和环保组织，进行跨学科研究合作将有助于解决支持经济和环境的高度复杂问题。“这里特别感谢他们支持，将实验室的发现转化为更大规模的黄金回收技术展示。”

　　澳洲发现早期职业研究员奖（DECRA）、弗林德斯大科学与工程学院研究员托马斯‧尼科尔斯（Thomas Nicholls）博士补充说，“新开发的黄金吸附剂利用紫外线制造富硫聚合物，它是一种可持续使用的吸附剂。当黄金回收后，聚合物本身也能回收再利用，进一步提升了该方法的可持续性。”