天文学家近日在数据中意外发现了一类极端天文爆发事件，被称为“极端核瞬变”（Extreme Nuclear Transients，缩写 ENT）。这些爆发的能量比已知最强的超新星还高出几十倍。这可能是自宇宙大爆炸以来，人类观测到最强烈的天体爆炸之一。
极端核瞬变是一类新的宇宙爆炸现象，其能量输出远超常规超新星。超新星是指一颗恒星在生命终结时发生的剧烈爆炸现象。它是宇宙中最猛烈的事件之一，在短时间内（例如一年）可以释放出比太阳一生释放的能量还要多的光和热。例如在2015年观测到的ASASSN-15lh曾是亮度创纪录的超亮超新星，其爆发能量甚至达到银河系整体发光量的数倍 。
而极端核瞬变爆发释放的能量更为极端，威力是最强超新星的数倍甚至更多，持续时间也更长，光度一度超过宿主星系中所有恒星的总和。某些极端核瞬变一年释放的能量相当于100颗太阳一生所释放能量的总和，而其中最强的一个，名为Gaia18cdj，其能量约为最强超新星的25倍 。
据研究，其爆发机制可能是一颗质量至少是太阳3倍的恒星接近超大质量黑洞时被巨大的引力撕裂，在被毁灭的过程中促发剧烈辐射 。
此次研究由夏威夷大学主导，并发表在学术期刊《科学进展》（Science Advances）上，标志著人类首次捕捉到这种爆发类型，为研究黑洞物理打开了新的窗口。当前已识别的多起极端核瞬变事件仍在持续被追踪，包括分析爆发光度曲线、元素谱线与多波段变化。
接下来，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）和即将运行的X射线/伽马射线巡天设备，将是进一步确认和研究极端核瞬变的关键工具。
极端核瞬变的发现让天文学界惊叹，证明宇宙中仍有未知的极端物理机制等待被揭示。这种现象能够帮助我们更好了解黑洞如何吞噬周围物质并将其转换为极端能量，是学习早期宇宙状况的重要线索 。
在中国传统文化中，有一种源远流长的观念叫作“天人合一”——认为宇宙自然的变化与人类社会的命运密切相关，天地人三者互为感应、共生共荣。近年来，从超新星爆发到极端核瞬变，再到黑洞合并和快速射电暴，人类接连观测到宇宙中的“极端事件”，也引发了一些人的思考：宇宙的“剧变”，是否映照著人类自身所面临的转折？是否是新的纪元开始前的一种“遥远的预警”？
天文学家经由夏威夷的凯克天文台发现了史上最强大的爆炸事件。此为黑洞示意图。(Shutterstock)
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