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突破极限 韦伯望远镜再创纪录

www.creaders.net | 2025-06-03 15:45:41  自由时报 | 0条评论 | 查看/发表评论

  美国国家航空暨太空总署(NASA)詹姆斯.韦伯太空望远镜(JWST)再度突破观测极限,拍摄出迄今曝光时间最长的宇宙影像,揭示来自宇宙黎明时期的古老星光。这张影像不仅展现望远镜卓越的解析力,还透过巨型星系团引发的“引力透镜”(gravitational lensing)效应,放大了远古天体微弱的光芒。

  科学网站《IFLScience》报道指出,这幅壮丽影像由9张快照合成,总观测时间达120小时,是韦伯望远镜目前最长曝光的单一影像。主角为位于天鹤座(Grus)、距地球约45亿光年的大型星系团“阿贝尔S1063”(Abell S1063)。

  阿贝尔S1063的质量约为太阳的1兆倍,已知拥有超过50个大型星系,并可能包含数百个较小星系。其庞大质量导致周围时空弯曲,形成天然透镜,让背后遥远天体的光线得以放大与扭曲,使天文学家得以窥见更深层宇宙景象。

  在这张影像中,星系团周围可见红色弧形条纹,仿佛水面上的涟漪,实为极早期星系发出的光线,当中可能包含宇宙第一代恒星所释放的古老星光,也就是所谓的第三星族星(Population III stars)。这些恒星是否为宇宙最初形成的恒星,目前仍待进一步确认。负责此次观测、名为“GLIMPSE”(Gravitational Lensing In Mining the Earliest Stars,意为利用引力透镜探寻最早恒星)的研究团队将持续分析这些天体的年龄与成分。

  引力透镜效应的价值,在于能让望远镜观测到本身难以侦测的遥远星系。韦伯望远镜先前已捕捉到一些光线历经宇宙98%年龄才抵达地球的星系。借助引力透镜,研究人员能观察相同距离下更黯淡的星系,或更远处较明亮的天体。由于光速有限,观测愈远距离,也意味著看见更早期的宇宙。

  “GLIMPSE”这项巡天计划的核心目标,便是探索所谓“宇宙黎明”(Cosmic Dawn)的时期,也就是宇宙仅有数百万年历史时,第一代恒星开始照亮黑暗宇宙的关键阶段。虽然这些第三星族星尚未被直接观测,但透过这张影像,天文学界已迈出重要一步。随著观测与分析持续深入,这些资料有望揭示宇宙最初星系的诞生过程,其科学价值无法估量。

突破极限  韦伯望远镜再创纪录

  韦伯望远镜最新长曝光影像,呈现星系团“阿贝尔S1063”(中央)。周围红色弧光为被其引力透镜放大的遥远早期星系。(图撷取自ESA/Webb, NASA & CSA)

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