一条旋臂伸向地球 NASA公布特殊星系

　　美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍到名为Arp 184（或NGC 1961）的特殊星系（peculiar galaxy）图片。该星系既不像螺旋星系，也不像椭圆星系，难以归类。

　　NASA在5月2日发布的新闻稿中指出，在哈伯太空望远镜拍摄的图片中，Arp 184这个美丽但倾斜的星系闪耀着光芒。它位于鹿豹座（Camelopardalis），距离地球约1.9亿光年。

　　Arp 184这个名字来自美国天文学家阿普（Halton Arp）于1966年编制的《特殊星系图集》（Atlas of Peculiar Galaxies）。该图集包含338个形状奇特的星系，既不是完全椭圆形，也不是完全螺旋形。

　　此前报道，大多数的星系可以归类为两种基本的类型。第一种是年轻和精力充沛的螺旋星系。这种星系充满了新星形成所需的气体，也具有容纳炙热和明亮的年轻恒星的旋臂。第二种是外观比较平淡无奇的椭圆星系，它们的光都来自于较老和较红的恒星。

　　但有些星系需要深入的研究才能将其归类，例如上述的特殊星系。

　　另外在4月29日，NASA也公布了被称为梅西耶77（Messier 77或M77）的螺旋星系图片。该星系位于距离地球约4,500万光年的鲸鱼座（Cetus）方向，因其独特的“触手”结构而被昵称为“鱿鱼星系”（Squid Galaxy）。

　　梅西耶77这个名称源自于法国天文学家梅西耶（Charles Messier）编制的天体列表中该星系的编排号码。另一名法国天文学家梅尚（Pierre Méchain）于1780年发现了这个星系。梅西耶和梅尚都是彗星猎人，他们记录了可能被误认为彗星的星云状天体。

　　梅西耶、梅尚和那个时代的其他天文学家误将“鱿鱼星系”视为螺旋星云或星团。在发现“鱿鱼星系”超过一个世纪之后，天文学家才意识到，这个“螺旋星云”不是银河系的一部分，而是一个独立星系。

　　这样的错误并不令人意外，因为天文学家经由早期小型望远镜看到的“鱿鱼星系”——中心极其明亮，周围环绕着模糊的云层——非常类似于星云中环绕的一颗或多颗恒星。

　　“鱿鱼星系”这个昵称是最近才出现的，它源自于该星系盘周围延伸的丝状结构，就像鱿鱼的触手一样。“鱿鱼星系”是一个很好的例子，它说明技术和科学认知的进步可以彻底改变我们对天体的看法，甚至改变我们对它的称呼。

　　NASA曾于2013年公布梅西耶77的图片。本次公布的新图片结合了最近使用不同滤镜和更新的影像处理技术所进行的观测，能使天文学家更详细地看到该星系。

　　美国NASA的哈伯太空望远镜所拍摄的特殊星系Arp 184。(ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, R. J. Foley/UC Santa Cruz, C. Kilpatrick)

　　美国NASA的哈伯太空望远镜所拍摄的螺旋星系M77。(ESA/Hubble & NASA, L. C. Ho, D. Thilker)