令人惊讶的是，科学家在我们的“后院”——距离地球极近的位置发现了一个肉眼看不见的巨型分子云，有望为恒星与行星形成过程提供新的线索。
据CNN报道，这团气体被命名为“厄俄斯”（Eos），取自希腊神话中的黎明女神。研究人员在周一（4月28日）发表于《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊的报告中指出，如果肉眼可见，这片云将在夜空中显得极为庞大，视角宽度约相当于40个满月，质量则约为太阳的3,400倍。
科学家通常利用无线电波和红外线观测来发现分子云，借由侦测一氧化碳的化学特征加以辨识。不过，尽管“厄俄斯”仅距地球300光年，是目前已知距离最近的分子云，过去却一直未被察觉。
研究共同作者、伦敦玛丽女王大学（Queen Mary University of London）天体物理学家托马斯‧哈沃斯（Thomas Haworth）解释说，这是因为它的一氧化碳含量极低，无法以传统方法探测到。
后来，哈沃斯和同事们在韩国STSAT-1卫星搭载的远紫外光谱仪FIMS-SPEAR所收集的资料中发现了“厄俄斯”。这些数据于2023年公开，并被本次研究第一作者、罗格斯大学（Rutgers University）物理与天文学系副教授布雷克斯利‧伯克哈特（Blakesley Burkhart）注意到。
远紫外光谱仪能够将物质发出的远紫外光分解成各种波长，形成可供科学家分析的光谱。
“这是有史以来首次直接通过侦测氢分子的远紫外线发射，发现分子云。”伯克哈特在新闻稿中表示，“这片云真的在黑暗中闪闪发光。”
伯克哈特指出，由于“厄俄斯”距离地球异常接近，因此为“直接测量分子云如何形成与瓦解，进而了解银河系如何将星际气体与尘埃转化为恒星与行星”提供了难得的机会。
美国NASA的韦伯太空望远镜所拍摄的NGC1333分子云。和本文无关。(NASA)
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