NASA探测器拍到奇特小行星近景

　　美国国家航空航天局（NASA）的露西号（Lucy）小行星探测器日前遇到本次任务中的第二颗小行星，而且拍下它的近距离图片。它的长相奇特，看起来就像两个冰淇淋甜筒套在一起。

　　NASA在4月21日发布的新闻稿中指出，这个小行星被命名为“唐纳德约翰逊”（Donaldjohanson）。露西号在复活节（4月20日）当天开始传回该小行星的图像。当时它距离该小行星约960公里。

　　“唐纳德约翰逊”在大约1.5亿年前形成。这是继2023年首次与小行星“丁基内什”（Dinkinesh）相遇之后，露西号遇到的第二颗小行星。

　　科学家先前曾观测到“唐纳德约翰逊”在10天的周期内亮度变化很大。因此，当第一批图像显示该小行星类似细长的密接联星（contact binary），犹如两个较小天体碰撞时形成的天体时，露西团队成员的一些预期得到了证实。

　　然而，该团队对连接该小行星两端的狭窄颈部的奇怪形状感到惊讶，它看起来像两个嵌套的冰淇淋甜筒。

　　美国西南研究院（Southwest Research Institute）的科学家暨露西号的首席调查员莱文森（Hal Levison）说，“唐纳德约翰逊”的地质结构极其复杂。“随着我们对其复杂结构进行深入研究，它们将揭示有关太阳系行星的构成要素和碰撞过程的重要信息。”

　　露西号传回的第一批图像经初步分析显示，“唐纳德约翰逊”的尺寸似乎比原先预估的5英里（8公里）长和2英里（3.5公里）宽还大。由于该小行星大于露西号的成像器的视野，所以这些图像看不到完整的小行星。

　　该团队需要长达一周的时间从露西号上下载剩余的观测资料，才能看到该小行星比较完整的样貌。

　　就像“丁基内什”一样，“唐纳德约翰逊”也不是露西号本次任务的主要目标。正如先前所规划的，露西号与“丁基内什”的相遇只是进行飞行测试，而本次与“唐纳德约翰逊”的相遇是带妆彩排，该团队借此进行了一系列密集的观察，以最大限度地收集资料。

　　在2025年的大部分剩余时间里，露西号将穿越主小行星带（main asteroid belt，介于火星与木星轨道之间）。它将于2027年8月与木星的特洛伊小行星欧律巴特斯（Eurybates）相遇。（编者按：所谓特洛伊天体是与较大的天体共享轨道的小天体，主要是小行星）

　　NASA总部的露西任务项目科学家斯塔特勒（Tom Statler）表示，“唐纳德约翰逊”的这些早期图像再次展示了露西号作为探索引擎的强大能力。

　　斯塔特勒说：“当露西号抵达特洛伊小行星时，它为我们了解太阳系的历史打开一扇新的窗户的潜力是巨大的。”

　　露西号于2021年10月发射升空，开始为期12年的探测任务。它是第一艘访问特洛伊小行星的探测器。

　　美国NASA的露西号小行星探测器所拍摄的小行星“唐纳德约翰逊”（Donaldjohanson）。(NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab)