欧洲太空总署（ESA）19日发表“欧几里得（Euclid）”任务的第一批天文勘测科学数据，迄今为止的资料，已使研究人员得以建立一份38万个星系的详细目录，预期这些资料带来如雪崩般的“大量新发现”。
19日公布的是欧几里得任务勘测天空3个区域的首批科学数据，涵盖最远达到距离地球达105亿光年的2600万个星系，使研究人员得以建立第一份详细的星系目录，包含超过38万个星系，依形状、大小等特征分类。但是这仅占任务最终观测范围的约0.5％，而且仅是1周的观测成果。
参与任务的多伦多大学天文物理学家沃姆斯利（Mike Walmsley）说，这份目录“将是有史以来最大规模星系外观详细目录的第一部”。
欧几里得望远镜2023年升空部署，预计6年任务期内将勘测涵盖3分之1的天域范围，绘测超过15亿个星系。这项任务目标是要了解宇宙膨胀和结构，解开暗能量和暗物质之谜，这两者据信在宇宙组成物质中占95％，其馀5％是如恒星、行星、气体、尘埃和地球上所有熟悉的物质等“普通物质”。
新公布的欧几里得观测影像显示，在“宇宙网（cosmic web）”中的星系大尺度组织，星系集中分布在这个宇宙骨架中，之间夹杂著虚无空间，仿佛星系是坐落在巨大空泡泡上。研究人员指出，宇宙网的结构提供有关暗物质和暗能量的线索。ESA科学总监孟德尔（Carole Mundell）称欧几里得是“黑暗宇宙侦探”，“我们现在只了解宇宙的约5％，其馀95％是黑暗、未知的”。
欧几里得研究暗物质的一种方式，就是利用重力透镜效应，即被暗物质包围的大质量星系，会扭曲更遥远背景星系朝地球传播的光线。欧几里得一周的时间就捕捉到500个强重力透镜效应事件，沃姆斯利说，这成果“超乎预期”，其中时空的扭曲明显可见，背景星系呈现出弧形和环形，透过精确测量这些明亮的弧形，便可揭露可测但不可见的暗物质。
20年前率先提出欧几里得任务的其中一名天文学家、英国太空总署（UK Space Agency）首席科学家亚马拉（Adam Amara）说，看到这些观测资料“令人松了一大口气”，“所有我们设计它所要达成的所有科学目标，正开始如预期地得出成果，甚至比我们原本所期待的还要好”，他说，“我相信其中会有突破性的科学成果，而且很多”。
这次公布的数据量总计达35TB（兆位元组），相当于连续播放200天的4K影片。下一批勘测数据预计2026年10月公布，涵盖的区域将比这次发布数据所涵盖区域大30倍。
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