科学家破解宇宙神秘“双星心跳” 真相很意外

　　在过去十年中，科学家们发现了一个令人费解的现象：来自银河系深处的无线电脉冲每两小时会跳动一次，如宇宙的心跳一般。这些信号持续30到90秒。现在，科学家可能已破解了这个谜团，发现了宇宙中的双星“心跳”。

　　一项新的研究发现，这些神秘无线电脉冲（射电脉冲）的起源来自一个双星系统，令人意外，即一颗被称为白矮星的死星，它正紧密围绕一颗小而冷的红矮星运行。

　　这两颗恒星统称为ILTJ1101，可能是宇宙神秘信号的源头，这两颗星彼此绕行距离非常近，以至于它们的磁场相互作用，发出长周期射电脉冲或LPT。

　　ILTJ1101正以每2小时5分钟的固定频率，向地球发送持续数秒至一分钟的无线电脉冲。如同黑暗森林中规律的闪光信号，它来自北斗七星方向1600光年外。追溯中国历史，当今人类接收到的这些无线电脉冲，是明朝万历年间发出的宇宙电波。

　　这项研究结果周三（3月12日）发表在《自然天文学》期刊上，揭示一对恒星在恒星运动中也能产生罕见的LPT。

　　“我们首次确定了哪些恒星会产生一种神秘的新型‘长周期射电脉冲’。”澳大利亚悉尼大学博士后学者、这项研究的主要作者艾里斯·德鲁伊特（Iris de Ruiter）博士说。

　　这一发现可以帮助科学家更好了解哪些类型的恒星能够产生和发送射电脉冲穿越宇宙。在这种情况下，揭示两颗交织恒星的历史和动态。

　　双星共舞

　　传统理论认为，长周期射电脉冲只能来自极端磁化的中子星（磁星）。而本次发现的特殊双星系统显示：普通恒星的“死亡之舞”，同样能产生持续的能量喷发。

　　基于这项新发现，研究小组认为这种射电脉冲背后可能有两个原因。一是白矮星具有强大的磁场，会定期释放脉冲；二是红矮星和白矮星的磁场在绕轨道运行时相互作用。

　　对于第二个原因，在ILTJ1101双星系统中，红矮星直径仅有太阳的三分之一，与已死亡的恒星残骸白矮星，以比地月距离更近的轨道相互缠绕。当它们磁场边缘以每秒数千公里的速度擦撞时，就会迸发出相当于地球全球电网总功率百万倍的电磁风暴。这种罕见的双星互动模式，产生了人类首次观测到的非磁星起源重复射电脉冲。

　　“就像用两个生锈的铁球摩擦生电，只不过这次发生在宇宙空间。”研究合著者、西北大学天体物理跨学科探索与研究中心研究助理教授查尔斯·基尔帕特里克（Charles Kilpatrick）用一个生动的比喻，描述这个颠覆认知的发现。

无限广阔的宇宙有许多人们难以想象的神奇星体。(Shutterstock)

　　不同于快速射电暴

　　这些脉冲不同于快速射电暴（FRB），后者是极其明亮的、持续数毫秒的无线电波闪光。德鲁伊特说，几乎所有的快速射电暴都源自银河系外，许多似乎都是一次性事件。快速射电暴的亮度也高得多。

　　“这些射电脉冲与FRB非常相似，但它们的长度各不相同。”基尔帕特里克在一份声明中表示。

　　“这些脉冲的能量比FRB低得多，通常持续几秒钟，而FRB则持续几毫秒。长周期射电瞬变和FRB之间是否存在连续的物体，或者它们是否是不同群体，这仍是一个主要问题。”他说。