NASA公布Sh2-284星云图片 新星闪闪发光

美国国家航空航天局（NASA）在3月8日公布了Sh2-284星云的图片，呈现该星云的局部区域。只见这个恒星形成区充满了新生恒星，闪耀著光芒。

NASA指出，Sh2-284位于15,000光年之外的银河系外旋臂末端，在麒麟座（Monoceros）方向。这张图片由该局的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄。人们从图片中看到的只是Sh2-284的一小部分。

这片由气体和尘埃组成的庞大区域是恒星的诞生地，它们在云层中闪闪发光。在红外光下，众多明亮的新生恒星闪烁著粉红色的光芒。而酷似蓬松积云的气体和尘埃云上面点缀著由较稠密的尘埃组成的黑色结块。

Sh2-284这个星云由位于其中心的年轻星团Dolidze 25（在图片中看不到）塑造而成，其恒星的年龄从150万到1,300万年不等。相较之下，我们的太阳有46亿年的历史，显然老了许多。

Dolidze 25会喷出电离风和辐射，推动Sh2-284的气体和尘埃，并雕出复杂的形状和柱状物。这种电离辐射使该星云被归类为氢离子区（H II区），这是一种主要由电离氢组成的发射星云（emission nebula）。

像Sh2-284这样的发射星云会发出自己的光，因其内部或附近的恒星会借由大量强烈的紫外光辐射为其气体提供能量。

美国NASA的哈伯太空望远镜拍摄的Sh2-284恒星形成区图片。(NASA/ESA/ESO/Catholic University of America)

Sh2-284也是一个金属丰度（metallicity）很低的区域，这意味著它缺乏比氢和氦重的元素。这些条件与宇宙初期类似，当时的物质主要是氦和氢，而较重的元素刚开始经由巨大恒星内的核融合（又称核聚变）形成。

哈伯太空望远镜拍摄这样的图片是为了研究低金属丰度如何影响恒星形成以及它如何应用于宇宙初期。

同样在3月8日，NASA也公布了由哈伯太空望远镜所拍摄的NGC 4536星系图片，同样有许多新生恒星闪耀著光芒。

美国NASA的哈伯太空望远镜拍摄的NGC 4536星系图片。(NASA/ESA/Space Telescope Science Institute/Catholic University of America)

NASA表示，NGC 4536位于处女座（Virgo），距离地球约5,000万光年。它是英国天文学家赫雪尔（William Herschel）在1784年发现的。

NGC 4536是个形状看起来有点不寻常的螺旋星系，因为它是所谓的“中间星系”（intermediate galaxy）——不完全是棒旋星系（barred spiral galaxy，中间具有由恒星聚集而成的短棒结构的一种螺旋星系），但也不完全是没有短棒结构的螺旋星系，它是这两者的混合体。

NGC 4536也是个星爆星系（starburst galaxy），这种星系的恒星形成速率比大多数星系高出许多。它可能是因为与其它星系的重力相互作用而发生的，或是当气体被塞进一个小区域时而形成的——就像NGC 4536的情况一样。

NGC 4536的棒状结构可能正在将气体向内推往核心，导致核心周围的恒星形成逐渐增强。星爆星系会诞生许多炽热的蓝色恒星，这些恒星在爆炸中快速燃烧并迅速死亡，释放出强烈的紫外光，并将周围环境变成氢离子区。