360亿倍太阳质量超大黑洞现身

　　天文学家在狮子座“宇宙马蹄”（Cosmic Horseshoe）星系系统发现一超大质量黑洞，质量达太阳360亿倍，为已知最大黑洞之一，此发现有助探索星系演化及宇宙组成。

　　《生活科学》（LiveScience）报道，2007年发现的“宇宙马蹄”，影像呈现前景星系LRG 3-757被一圈光环围绕。此“爱因斯坦环”（Einstein ring）乃重力透镜（Gravitational lensing）效应：前景星系LRG 3-757的巨大质量，扭曲并放大了更遥远背景星系的光线。

　　此现象与爱因斯坦（Albert Einstein）1915年广义相对论（General relativity）相符。该理论指出，大质量物体会弯曲“时空”，影响光线传播。

　　研究团队利用智利阿塔卡马沙漠“多单元光谱探测器”（MUSE）及哈伯望远镜数据，分析LRG 3-757的重力透镜效应和恒星运动。这颗质量为银河系百倍的星系，其核心超大质量黑洞是光线弯曲主因。此研究已发表于预印本伺服器arXiv，尚待同侪审查。

　　新发现黑洞质量惊人。相较下，已知最大黑洞Ton 618质量达太阳660亿倍，直径约为海王星与太阳距离40倍；Holm 15A星系团中心黑洞质量也达太阳440亿倍，直径约为海王星与太阳距离30倍。

　　黑洞形成机制仍是谜。LRG 3-757周围恒星运动缓慢规律，与星系规模不相称。科学家推测，这可能是星系合并抛出恒星、黑洞喷流（Jets）抑制恒星形成，或早期快速吞噬恒星等因素造成。

　　欧洲太空总署（ESA）“欧几里得太空望远镜”（Euclid Space Telescope）正执行六年任务，计划拍摄数千张广角影像，编录夜空1/3区域，捕捉逾十亿星系光线。

　　研究团队期望透过“欧几里得”望远镜，绘制更详细的爱因斯坦环与重子声学振荡（Baryon acoustic oscillations）分布图，追踪暗物质（Dark matter）与暗能量（Dark energy）踪迹。这两种神秘物质被认为主导宇宙组成，并驱动其加速膨胀。

　　研究作者表示：“未来五年，『欧几里得』任务有望发现数十万个（重力）透镜，大幅深化我们对星系演化及物质间相互作用的理解。”

　　　哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄的LRG 3-757影像，即著名的“宇宙马蹄”（Cosmic Horseshoe）。（图片来源：NASA, ESA）