惊人！宇宙“麻烦”星系现身

　　据《生活科学》（Live Science）报道，南非MeerKAT电波望远镜最新观测发现1座异常巨大的无线电星系，研究团队将其昵称为Inkathazo（依西科萨语及依西祖鲁语意指“麻烦”或“问题”）。这颗星系不仅体积惊人，其独特喷流结构与所在环境均对现有天文模型构成挑战，研究成果已刊登于《皇家天文学会月报》。

　　星系中心常隐藏著超大质量黑洞，质量可达太阳数百万至数十亿倍，连光线也难以逃逸。当星际气体落入黑洞时，摩擦产生庞大能量，并在各频段释放辐射；部分黑洞甚至喷射出长达数百万光年的电浆喷流（plasma jets），这些接近光速运动的电子流发出强烈无线电波，使得此类星系被称为“无线电星系”。

　　一般无线电星系并不罕见，但巨大无线电星系却相对稀有。至2020年仅发现约800例，近5年随著新一代电波望远镜启用，数量激增至约1.1万例。其中，南非MeerKAT由64口碟型天线组成，扮演了关键角色。该望远镜座落于喀鲁地区，由南非无线电天文台（SARAO）营运，也是未来“平方公里阵列”（SKA）的前驱设备。

　　Inkathazo位于星系团核心，正好处于赤道附近著名的COSMOS深空观测区内。这个天区以其广阔的深空资料而闻名，许多远距天体均在此发现。初步红移数据显示，Inkathazo距离地球约数十亿光年，意味著我们今天所见的光，实为数十亿年前的宇宙影像，为研究早期宇宙演化提供珍贵资料。

　　此星系电浆喷流全长约330万光年，为银河系直径的32倍。更特别的是，Inkathazo位于星系团中心，通常在这种拥挤环境中喷流难以延伸至如此规模；此外，其喷流一端并非笔直，而呈现明显弯曲，显示出异常形态。这些特征使Inkathazo与现有模型大相径庭，成为天文学家难解的“麻烦”案例。

　　为破解谜团，研究团队运用MeerKAT高解析度光谱观测追踪星系各区域电浆年龄，结果发现部分喷流内电子获得异常能量加速，暗示极端条件下可能存在未预料的物理过程。主要作者之一、南非开普敦大学硕士生Kathleen Charlton表示，随著观测技术进步，科学家将能更深入解析Inkathazo及其他类似天体的物理奥秘，进而修正和完善宇宙演化模型。

　Inkathazo星系喷流形状奇特，其中一端并非笔直延伸，而是呈现弯曲。（图撷取自Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）

MeerKAT 望远镜拍摄的 Inkathazo 星系，喷流长达330万光年，其中新电浆（New plasma）位于上方，旧电浆（Old plasma）位于下方。其异常弯曲的结构显示可能受到外部环境影响，挑战现有星系喷流模型。（图撷取自Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）